A Antílope Saiga do Cazaquistão Ultrapassa 4,6 Milhões em uma Recuperação Histórica

Com seu focinho bulboso voltado para baixo e o hábito de migrar em vastas manadas pela estepe, o antílope saiga é uma das criaturas mais peculiares e antigas da Ásia Central. É também, cada vez mais, um de seus maiores triunfos de conservação. Em 2026, o Cazaquistão anunciou que sua população de saigas havia ultrapassado 4,6 milhões de animais — um número impressionante para uma espécie que, apenas duas décadas atrás, parecia deslizar rumo ao desaparecimento.

A reviravolta é difícil de exagerar. No início dos anos 2000, a caça furtiva desenfreada pelo chifre e pela carne da saiga, combinada com mortandades em massa, havia reduzido a população do país a menos de 25.000 animais. A recuperação para milhões foi impulsionada pelo reforço da fiscalização antifurtiva, pela ampliação de áreas protegidas, pelo monitoramento científico e por parcerias internacionais de conservação sustentadas ao longo do tempo. O levantamento mais recente da Associação para a Conservação da Biodiversidade do Cazaquistão estimou o grupo de saigas do Ural em cerca de 2,7 milhões — alta de 17,4% em relação a 2025 — e a população de Ustyurt em cerca de 119.000, um salto de 52,6%.

“É também, cada vez mais, um de seus maiores triunfos de conservação.”

Grande parte do mérito pertence à Iniciativa de Conservação Altyn Dala, um esforço de longa data para restaurar os ecossistemas de estepe do Cazaquistão, que recebeu o prestigiado Prêmio Earthshot em 2024. Ao proteger não apenas a saiga, mas também o hábitat de pastagem mais amplo do qual ela depende, a iniciativa ajudou a transformar um quase colapso em uma recuperação extraordinária — um lembrete de que até uma espécie reduzida a algumas dezenas de milhares pode se recuperar em escala de paisagem quando a pressão é aliviada.

O sucesso nessa escala traz suas próprias complicações. Em várias regiões, agricultores relataram danos às lavouras e competição por pastagens à medida que as manadas de saiga aumentam, suscitando novos debates sobre como equilibrar uma população silvestre em expansão com os meios de vida humanos. É, de certo modo, um bom problema para se ter — o desafio de administrar a abundância, em vez de lamentar a perda. Para um país que viu a saiga oscilar à beira do abismo, a visão de milhões de antílopes cruzando a estepe é um símbolo poderoso do que a conservação determinada é capaz de restaurar.