Os Leopardos-das-Neves Estão se Recuperando nas Montanhas do Cazaquistão — e Criando Filhotes

O leopardo-das-neves é um dos animais mais difíceis de contar na Terra. Um fantasma das altas montanhas, ele se desloca sozinho por alguns dos terrenos mais íngremes e remotos da Ásia Central, e durante décadas os conservacionistas do Cazaquistão só podiam supor como a espécie estava se saindo. Em 2026, armadilhas fotográficas e levantamentos de campo trouxeram uma resposta digna de celebração: o felino esquivo não está apenas resistindo, mas se expandindo para áreas que havia perdido.

Os pesquisadores confirmaram a presença do leopardo-das-neves no Tian Shan Ocidental e — o mais importante — evidências de que os animais estão se reproduzindo ali. Pelo menos oito leopardos-das-neves foram registrados nas montanhas Alatau, entre eles fêmeas acompanhadas de filhotes. “Isso é particularmente importante porque mostra não apenas a presença da espécie, mas também a reprodução bem-sucedida na área”, disse Alexey Grachev, chefe do laboratório de teriologia do Instituto de Zoologia do Cazaquistão. Uma área protegida recém-criada, o Parque Natural Regional de Merke, estabelecido no fim de 2025, acrescenta novo território seguro para os felinos.

“Um fantasma das altas montanhas, ele se desloca sozinho por alguns dos terrenos mais íngremes e remotos da Ásia Central, e durante décadas os conservacionistas do Cazaquistão só podiam supor como a espécie estava se saindo.”

Alguns dos avanços mais claros vêm do Parque Nacional Ile-Alatau, perto de Almaty. Ali, a população de leopardos-das-neves subiu de uma estimativa de cinco a dez animais em 1996 para cerca de 39 hoje — um aumento de aproximadamente quatro vezes em três décadas. A recuperação está sendo acompanhada com ferramentas modernas, incluindo armadilhas fotográficas e monitoramento de campo de longo prazo pelo Instituto de Zoologia, que permitem aos cientistas identificar cada felino pelos padrões únicos de suas rosetas.

O leopardo-das-neves ocupa o topo de sua cadeia alimentar nas montanhas, de modo que seu retorno é um sinal de que o ecossistema mais amplo está recuperando a saúde. Os pesquisadores também relataram números animadores para outras espécies de altitude, incluindo uma população de argali de Karatau que se aproxima de 980 animais. Para um país que fez do leopardo-das-neves um símbolo nacional, a visão de filhotes caminhando pela neve do Alatau é mais do que um dado científico — é uma promessa silenciosa de que um dos predadores mais belos do planeta ainda tem futuro nos picos do Cazaquistão.