Uma Década Rastreando Tubarões-Baleia Ajuda a Criar um Novo Parque Marinho na Indonésia

O tubarão-baleia é o maior peixe do oceano — um gigante manso e malhado que pode ficar mais comprido que um ônibus e se alimenta pacificamente de minúsculo plâncton e pequenos peixes. No entanto, apesar de seu tamanho, esse animal ameaçado há muito é um mistério, percorrendo vastas extensões de oceano que nenhuma área protegida jamais conseguiria abranger por completo. Agora, um notável estudo de dez anos na Indonésia está mudando isso, transformando anos de rastreamento paciente em proteção real.

Entre 2015 e 2025, pesquisadores da Conservation International e do Elasmobranch Institute Indonesia colocaram rastreadores por satélite em mais de 70 tubarões-baleia em locais como a Baía de Cenderawasih, Kaimana, a Baía de Saleh, perto de Sumbawa, e o Golfo de Tomini, perto de Sulawesi. Os dados revelaram padrões antes desconhecidos: tubarões individuais seguindo rotas anuais distintas, alguns viajando rumo a Papua durante a desova do atum e outros se aventurando na Fenda de Timor. De forma crucial, a equipe também identificou um berçário de tubarões-baleia — uma pista vital para proteger a próxima geração.

“No entanto, apesar de seu tamanho, esse animal ameaçado há muito é um mistério, percorrendo vastas extensões de oceano que nenhuma área protegida jamais conseguiria abranger por completo.”

Essa ciência agora se traduz em ação. O governo da Indonésia está estabelecendo uma área marinha protegida voltada ao tubarão-baleia na Baía de Saleh, com um zoneamento que inclui zonas de exclusão de pesca para abrigar o hábitat do berçário, áreas para juvenis e os ecossistemas de manguezais que sustentam os camarões e o plâncton dos quais os tubarões se alimentam. Ao proteger não apenas os animais, mas toda a teia alimentar que os sustenta, o plano oferece um modelo de como a pesquisa pode ser tecida diretamente na política de conservação.

Para as comunidades pesqueiras que compartilham essas águas, os tubarões-baleia sempre foram uma visão bem-vinda. Como observou o cientista Edy Setyawan, os animais são vistos como um bom presságio, porque sua chegada sinaliza que cardumes de peixinhos e anchovas estão por perto. Os mares da Indonésia abrigam mais de 60 por cento da população de tubarão-baleia do Indo-Pacífico, o que torna as decisões do país enormemente importantes para a espécie no mundo todo. Com uma década de dados agora orientando um novo santuário, esses gigantes do oceano têm uma chance muito maior de cruzar as águas indonésias por gerações.