Investigadores de la UC San Diego han desarrollado un casete genético basado en CRISPR que puede propagarse entre bacterias para desmantelar activamente los genes de resistencia a los antibióticos — ofreciendo una nueva arma poderosa contra la creciente crisis de las superbacterias.
La resistencia a los antibióticos es una de las amenazas más urgentes para la salud pública de nuestro tiempo. La Organización Mundial de la Salud ha advertido que las infecciones resistentes a los medicamentos podrían matar a 10 millones de personas al año para 2050 si no se controlan. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego ha desarrollado un sistema revolucionario basado en CRISPR que no solo combate las superbacterias — revierte activamente su resistencia.
El innovador sistema funciona como un "caballo de Troya" genético. Los científicos diseñaron un casete CRISPR que puede transferirse entre bacterias mediante un proceso natural llamado conjugación — esencialmente, el apareamiento bacteriano. Una vez dentro de una bacteria resistente, el sistema CRISPR identifica y corta los genes específicos responsables de la resistencia a los antibióticos, desarmando efectivamente a la superbacteria.
“La Organización Mundial de la Salud ha advertido que las infecciones resistentes a los medicamentos podrían matar a 10 millones de personas al año para 2050 si no se controlan.”
Lo que hace que este enfoque sea particularmente poderoso es su capacidad de propagarse. A diferencia de los antibióticos tradicionales que deben administrarse a cada infección individual, este sistema similar a un impulso genético se propaga por las poblaciones bacterianas. En experimentos de laboratorio, el casete CRISPR suprimió eficientemente la resistencia a antibióticos en comunidades bacterianas enteras, restaurando la eficacia de los antibióticos estándar.
La investigación, publicada en npj Antimicrobials and Resistance en febrero de 2026, representa una estrategia fundamentalmente nueva en la lucha contra las superbacterias. En lugar de desarrollar antibióticos cada vez más nuevos en una carrera armamentista interminable con bacterias en evolución, este enfoque apunta a los propios mecanismos de resistencia, extendiendo potencialmente la vida útil de los antibióticos existentes.
Aunque la tecnología aún está en sus primeras etapas y se necesitan pruebas significativas antes de las aplicaciones clínicas, los resultados son extremadamente prometedores. Los investigadores prevén aplicaciones potenciales en hospitales, entornos agrícolas y tratamiento de aguas residuales.
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