Las Ballenas Jorobadas Se Han Recuperado Tanto Que Eso Está Cambiando Quién Engendra las Crías

La caza comercial llevó a muchas de las grandes ballenas del mundo al borde del abismo, matándolas por cientos de miles hasta que las poblaciones colapsaron. La ballena jorobada fue una de las más golpeadas. Ahora, un estudio de la Universidad de St Andrews, publicado en Current Biology en febrero de 2026, ofrece una forma inusual y alentadora de medir su recuperación: las ballenas se han recuperado con tanto éxito que está remodelando el tejido social de sus zonas de reproducción.

Los investigadores analizaron casi dos décadas de datos de ballenas jorobadas que se reúnen para reproducirse en las aguas alrededor de Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, un trabajo realizado con la ONG Opération Cétacés. Como el apareamiento de las jorobadas nunca se ha observado directamente, el equipo usó pruebas genéticas para establecer la paternidad y "relojes moleculares" epigenéticos para estimar la edad de ballenas individuales a partir de pequeñas muestras de piel — una solución ingeniosa que les permitió reconstruir quién engendraba las crías y cómo cambiaba con el tiempo.

“La ballena jorobada fue una de las más golpeadas.”

El patrón que hallaron cuenta la historia de la recuperación. En los primeros años, cuando la población aún era escasa tras la caza, los grupos reproductivos estaban dominados por machos más jóvenes, que engendraban la mayoría de las crías simplemente porque había pocos rivales mayores alrededor. A medida que la población creció y desarrolló una estructura de edades más completa y natural, los machos mayores se impusieron cada vez más — engendrando más crías que sus competidores más jóvenes. Los científicos sospechan que años de práctica perfeccionando sus cantos y exhibiciones competitivas dan a los machos maduros la ventaja.

"Los machos de ballena jorobada probablemente necesitan años para desarrollar y perfeccionar tanto sus cantos como sus estrategias competitivas", dijo la investigadora Dra. Ellen Garland. Su colega Dra. Franca Eichenberger señaló que el legado de la caza llega más lejos que las cifras brutas: "los impactos se extienden más allá del tamaño de la población — moldean el comportamiento, la competencia y la reproducción". Que una población pueda recuperarse lo suficiente para que sus mayores retomen su papel natural es, en sí mismo, un triunfo silencioso. Las jorobadas de Nueva Caledonia no solo son más numerosas que antes — están volviendo a crecer como una sociedad sana y equilibrada, un testimonio vivo de lo que el fin de la caza hizo posible.