NOAA usa IA y satelites para localizar ballenas en peligro desde el espacio

NOAA Fisheries esta desarrollando un programa llamado GAIA, sigla de Inteligencia Artificial Geoespacial para Animales, que usa imagenes satelitales y aprendizaje automatico para detectar ballenas y otros mamiferos marinos en vastas extensiones de oceano demasiado remotas y grandes para inspeccionarlas desde barcos o aviones. Los Centros de Ciencia Pesquera del Noreste y de Alaska de la agencia lideran el esfuerzo, con la pagina del proyecto actualizada por ultima vez el 10 de abril de 2026.

La version actual procesa imagenes satelitales Maxar WorldView-3 de altisima resolucion mediante una aplicacion segura en la nube, donde anotadores expertos confirman las detecciones de la IA. El trabajo se centra en especies en peligro como la ballena franca del Atlantico Norte, de la que solo quedan unos cientos, y la beluga de Cook Inlet, con proyectos adicionales sobre la ballena de Rice, la orca residente del sur, ballenas jorobadas, focas y tortugas marinas. Saber donde estan estos animales ayuda a los gestores a reducir colisiones mortales con barcos y enredos con aparejos de pesca.

“Los Centros de Ciencia Pesquera del Noreste y de Alaska de la agencia lideran el esfuerzo, con la pagina del proyecto actualizada por ultima vez el 10 de abril de 2026.”

La tecnologia se construye de forma abierta. El laboratorio AI for Good de Microsoft creo una herramienta prototipo llamada WHALE, una aplicacion de codigo abierto basada en Azure que agiliza la ardua tarea de revisar imagenes satelitales, presentando a los anotadores un catalogo curado de puntos con probabilidad de contener ballenas. Entre los colaboradores estan tambien el Servicio Geologico de EE. UU. y el Laboratorio de Investigacion Naval.

Aplican limites honestos. GAIA aun esta en una version inicial, con mejoras previstas para mas sensores satelitales y un intercambio de datos mas facil, y detectar un animal en un pixel satelital es dificil, por lo que los expertos humanos deben validar los resultados. Los satelites tampoco reemplazan los vuelos de muestreo ni el monitoreo acustico; los amplian. Pero para especies al borde de la extincion, un par extra de ojos automatizado es una herramienta silenciosamente poderosa.