Científicos descifran el secreto de la naturaleza para crear mejores fármacos contra el cáncer

Algunos de los fármacos contra el cáncer más valiosos de la medicina no se inventan desde cero en un laboratorio; se toman prestados de las bacterias, que han pasado miles de millones de años perfeccionando moléculas complejas. Ahora, científicos de la Universidad de Warwick han descubierto exactamente cómo los microbios ensamblan una importante familia de estos compuestos, un hallazgo que podría permitir a los químicos diseñar una nueva generación de terapias contra el cáncer con mucho mayor control.

El estudio, difundido por ScienceDaily el 8 de julio de 2026, se centró en los inhibidores de HDAC, una clase de fármacos que incluye la romidepsina, comercializada como Istodax y aprobada para tratar ciertos linfomas de células T, y el producto natural estrechamente relacionado FR-901375. Estas moléculas se construyen mediante líneas de montaje microbianas, cadenas de enzimas que se pasan una molécula en crecimiento de una a otra como obreros en una fábrica. El misterio era cómo los sistemas enzimáticos separados se reconocen y se hacen el relevo entre sí con tanta precisión.

“Ahora, científicos de la Universidad de Warwick han descubierto exactamente cómo los microbios ensamblan una importante familia de estos compuestos, un hallazgo que podría permitir a los químicos diseñar una nueva generación de terapias contra el cáncer con mucho mayor control.”

El equipo de Warwick, con el investigador principal el Dr. Munro Passmore y el profesor Greg Challis, de la Monash Warwick Alliance, encontró la respuesta en pequeños conectores moleculares llamados “dominios de acoplamiento”. Estos actúan como adaptadores flexibles que permiten a los distintos módulos enzimáticos encontrar a sus socios correctos y cooperar, y explican cómo las bacterias producen de forma natural varias variantes relacionadas del fármaco a la vez. Combinando biología estructural, bioquímica, genética y modelado computacional, los investigadores prácticamente leyeron el manual de instrucciones de cómo se fabrican estos medicamentos. “Este trabajo por fin descifra ese código”, dijo el equipo. “Hemos identificado cómo se comunican y cooperan las distintas enzimas para producir estas variantes del fármaco.”

La promesa práctica es emocionante. Como los dominios de acoplamiento se comportan como enchufes modulares, los científicos podrían, en principio, combinar piezas de enzimas, una estrategia conocida como biosíntesis combinatoria, para generar variantes de fármacos completamente nuevas a demanda. Eso podría dar tratamientos contra el cáncer más potentes, más selectivos o más suaves en sus efectos secundarios que los que existen hoy. Es una ilustración esperanzadora de cómo descifrar con paciencia la propia química de la naturaleza puede entregar a la medicina un poderoso nuevo conjunto de piezas básicas.