El telescopio Webb observa nubes de roca formarse y desvanecerse en un mundo distante

Los astrónomos han observado cambiar el clima en un planeta a casi 700 años luz de distancia, y es distinto a todo lo que hay en la Tierra. Con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, un equipo anunció el 27 de mayo de 2026 que el planeta gigante caliente WASP-94A b forma nubes hechas de minerales parecidos a rocas en su lado matutino, que luego se disipan por la tarde, revelando cielos sorprendentemente despejados. Es la primera vez que se rastrea directamente tal ciclo diario de formación y evaporación de nubes en un mundo más allá de nuestro sistema solar.

El WASP-94A b es un “Júpiter caliente”, un gigante gaseoso que orbita cerca de su estrella en la constelación del Microscopio, donde las temperaturas superan los 1.000 grados. En esos extremos, las nubes no están hechas de agua, sino de minerales vaporizados, como el silicato de magnesio. En el lado matutino, más frío, se condensan en densos bancos; a medida que los feroces vientos del planeta los arrastran hacia el abrasador lado vespertino, son empujados hacia el fondo de la atmósfera o se evaporan por completo, dejando el aire despejado.

“Con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, un equipo anunció el 27 de mayo de 2026 que el planeta gigante caliente WASP-94A b forma nubes hechas de minerales parecidos a rocas en su lado matutino, que luego se disipan por la tarde, revelando cielos sorprendentemente despejados.”

El estudio, dirigido por David Sing, de la Universidad Johns Hopkins, con el primer autor Sagnick Mukherjee, se publicó en la revista Science. De forma crucial, tener en cuenta esas nubes en movimiento permitió al equipo corregir lecturas anteriores: las estimaciones previas de oxígeno y carbono del planeta habían sido exageradas, y el cuadro corregido hace que el WASP-94A b parezca más similar químicamente a nuestro propio Júpiter. Los investigadores identificaron el mismo comportamiento de ciclo de nubes en otros dos planetas, WASP-39 b y WASP-17 b, lo que sugiere que podría ser común.

“No solo hemos podido despejar la vista, sino que por fin podemos precisar de qué están hechas las nubes y cómo se condensan y evaporan al moverse por el planeta”, dijo Sing. Estudiar el clima alienígena con tanto detalle es más que una curiosidad. Cada planeta cuya atmósfera aprendemos a leer afina las herramientas que necesitaremos para algún día buscar, en mundos distantes, las sutiles firmas químicas de la vida.