La iniciativa de recuperación de vacunas llega a 18 millones de niños perdidos en la pandemia

La pandemia de COVID-19 interrumpió la inmunización de rutina a una escala no vista en décadas, dejando a millones de niños desprotegidos frente a enfermedades como el sarampión, la polio y la difteria. El 24 de abril de 2026, la Organización Mundial de la Salud anunció que un gran esfuerzo para revertir ese daño —la iniciativa Big Catch-Up— había entregado más de 100 millones de dosis de vacuna a 18,3 millones de niños de uno a cinco años en 36 países entre 2023 y 2025.

Lo crucial: la campaña llegó a niños que se habían escapado por completo del sistema. Se estima que 12,3 millones de los alcanzados eran niños “de dosis cero” que nunca habían recibido una sola vacuna, y unos 15 millones nunca habían recibido la del sarampión. La iniciativa también entregó 23 millones de dosis de vacuna inactivada contra la polio. Los 36 países participantes, en África y Asia, concentran alrededor del 60% de los niños de dosis cero del mundo, lo que los convirtió en el lugar idóneo para concentrar el esfuerzo.

“El 24 de abril de 2026, la Organización Mundial de la Salud anunció que un gran esfuerzo para revertir ese daño —la iniciativa Big Catch-Up— había entregado más de 100 millones de dosis de vacuna a 18,3 millones de niños de uno a cinco años en 36 países entre 2023 y 2025.”

Las cifras por país muestran la magnitud del trabajo. Etiopía llegó a 2,5 millones de niños de dosis cero con su primera dosis de la vacuna contra difteria-tétanos-tosferina, y Nigeria llegó a 2 millones. El director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que “al proteger a los niños que se quedaron sin vacunas por las interrupciones de los servicios de salud causadas por la COVID-19, el Big Catch-Up ha ayudado a deshacer una de las principales consecuencias negativas de la pandemia”. La iniciativa va camino de cumplir su meta de llegar a 21 millones de niños no vacunados o subvacunados.

Hay motivos tanto para celebrar como para seguir atentos. La cobertura global de la primera dosis del sarampión aún ronda el 83%, muy por debajo del 95% necesario para frenar los brotes, y mantener los avances depende de financiamiento estable y de sistemas de rutina sólidos. Pero llegar a más de 18 millones de niños —la mayoría nunca antes vacunados— es una poderosa demostración de que, con un esfuerzo coordinado, el mundo puede reparar incluso los retrocesos profundos dejados por la pandemia.