Les Castors Reviennent dans les Rivières d’Angleterre Alors que les Lâchers en Liberté s’Accélèrent

Pendant près de quatre cents ans, le castor d’Eurasie a été absent des cours d’eau d’Angleterre, chassé jusqu’à l’extinction pour sa fourrure, sa viande et ses glandes odorantes. En février 2026, cette longue absence a franchi une nouvelle étape décisive vers son terme. Natural England a annoncé que deux projets nouvellement autorisés dans le sud-ouest avaient commencé des lâchers en liberté, rejoignant le lâcher autorisé du National Trust à Purbeck, dans le Dorset — un jalon discret mais historique dans le rétablissement de l’une des espèces indigènes les plus importantes du pays.

Ces lâchers s’inscrivent dans un programme qui s’accélère rapidement. Environ 100 castors doivent être rendus à la nature à travers l’Angleterre en 2026, et Natural England travaille désormais avec une trentaine de projets prometteurs, dont neuf ont déjà été invités à demander une autorisation. Les propositions couvrent le Devon, les Cornouailles, le Dorset, le Kent, l’île de Wight et la Cumbria, avec l’ambition de voir à terme les castors revenir dans certains des plus grands réseaux fluviaux d’Angleterre, dont le Humber, la Severn et la Tamise.

“En février 2026, cette longue absence a franchi une nouvelle étape décisive vers son terme.”

L’enthousiasme repose sur ce que les castors font réellement une fois à l’œuvre. En ingénieurs de la nature, ils abattent des arbres, creusent des canaux et bâtissent des barrages qui créent de vastes zones humides. Ces zones humides ralentissent les crues, stockent l’eau pendant les sécheresses, filtrent la pollution et créent un habitat riche pour poissons, amphibiens, insectes et oiseaux. Pour aider les projets à réussir, Natural England a aussi lancé le Beaver Considerations Assessment Toolkit, un outil de cartographie en ligne qui indique où les castors sont susceptibles de prospérer et où leur construction de barrages pourrait interagir avec les terres agricoles et les infrastructures.

Le travail est mené par une large coalition réunissant Natural England, le Defra, l’Agence de l’environnement, le National Trust et de nombreux groupes agricoles, halieutiques, forestiers et environnementaux, qui soulignent ensemble que la réintroduction responsable est la seule façon d’assurer l’avenir des castors en Angleterre. Après des siècles d’absence, le claquement de la queue d’un castor sur une rivière anglaise redevient un son familier — preuve que même une espèce disparue depuis des siècles peut être accueillie chez elle lorsque les communautés décident de lui faire de la place.