Un calmar colossal vivant filmé pour la première fois dans les profondeurs de l'océan Austral

Pendant cent ans, le calmar colossal n'a guère existé que comme une rumeur des profondeurs — reconstitué à partir de becs trouvés dans l'estomac de baleines et d'oiseaux marins, ou d'adultes mourants remontés par des lignes de pêche. Personne n'avait jamais filmé un calmar colossal vivant dans son propre milieu, les eaux froides et sombres qui entourent l'Antarctique. Cela a changé le 9 mars 2025, lorsqu'une équipe d'expédition pilotant le véhicule téléguidé SuBastian, depuis le navire de recherche Falkor (too), a enregistré les premières images confirmées d'un spécimen vivant en milieu naturel.

La rencontre s'est produite à environ 600 mètres de profondeur, près des îles Sandwich du Sud, dans la portion atlantique sud de l'océan Austral. Le calmar de la vidéo n'était nullement un géant, mais un délicat juvénile d'à peine 30 centimètres, au corps vitreux et presque transparent. Les adultes de l'espèce, Mesonychoteuthis hamiltoni, peuvent atteindre sept mètres et peser jusqu'à 500 kilogrammes, ce qui en fait l'invertébré le plus lourd connu de la science. En voir un si jeune et si vulnérable a offert un aperçu rare d'un stade précoce de la vie jamais observé directement.

“Personne n'avait jamais filmé un calmar colossal vivant dans son propre milieu, les eaux froides et sombres qui entourent l'Antarctique.”

Confirmer l'identification a exigé un effort coordonné. L'expédition a utilisé une liaison vidéo en direct depuis le navire pour inviter des scientifiques à terre à étudier les images en temps réel. Parmi eux, la Dre Kat Bolstad, de l'Université de technologie d'Auckland, a aidé à vérifier l'animal grâce à ses caractères diagnostiques. « Il est passionnant de voir les premières images in situ d'un calmar colossal juvénile, et il est humble de penser qu'ils n'ont aucune idée de l'existence des humains », a-t-elle déclaré. La Dre Michelle Taylor, de l'Université d'Essex, a salué la collaboration : « Il est incroyable de pouvoir mobiliser la puissance de la communauté taxonomique grâce à la téléprésence du R/V Falkor (too) pendant que nous sommes en mer. »

L'instant portait une poésie discrète : 2025 marque le centenaire de la dénomination officielle du calmar colossal. L'observation s'inscrivait dans une expédition phare de l'Ocean Census consacrée à la recherche de formes de vie inconnues de la science, et elle a suivi une autre observation de calmar lors d'un voyage consécutif. « La première observation de deux calmars différents lors d'expéditions consécutives est remarquable et montre à quel point nous avons peu vu des magnifiques habitants de l'océan Austral », a déclaré la Dre Jyotika Virmani, directrice exécutive du Schmidt Ocean Institute. Plus qu'une vidéo spectaculaire, ce moment rappelle combien de notre propre planète demeure véritablement inexplorée — et combien une science patiente et minutieuse continue de transformer les légendes en savoir vivant.