Des chercheurs de l'UC San Diego ont développé une cassette génétique basée sur CRISPR capable de se propager entre les bactéries pour démanteler activement les gènes de résistance aux antibiotiques — offrant une nouvelle arme puissante contre la crise croissante des superbactéries.
La résistance aux antibiotiques est l'une des menaces les plus urgentes pour la santé publique de notre époque. L'Organisation mondiale de la santé a averti que les infections résistantes aux médicaments pourraient tuer 10 millions de personnes par an d'ici 2050 si rien n'est fait. Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à San Diego a développé un système révolutionnaire basé sur CRISPR qui ne se contente pas de combattre les superbactéries — il inverse activement leur résistance.
Le système innovant fonctionne comme un « cheval de Troie » génétique. Les scientifiques ont conçu une cassette CRISPR qui peut être transférée entre bactéries par un processus naturel appelé conjugaison — essentiellement, l'accouplement bactérien. Une fois à l'intérieur d'une bactérie résistante, le système CRISPR identifie et coupe les gènes spécifiques responsables de la résistance aux antibiotiques, désarmant effectivement la superbactérie.
“L'Organisation mondiale de la santé a averti que les infections résistantes aux médicaments pourraient tuer 10 millions de personnes par an d'ici 2050 si rien n'est fait.”
Ce qui rend cette approche particulièrement puissante est sa capacité à se propager. Contrairement aux antibiotiques traditionnels qui doivent être administrés à chaque infection individuelle, ce système semblable à un forçage génétique se propage à travers les populations bactériennes. Dans les expériences de laboratoire, la cassette CRISPR a efficacement supprimé la résistance aux antibiotiques dans des communautés bactériennes entières, restaurant l'efficacité des antibiotiques standard.
La recherche, publiée dans npj Antimicrobials and Resistance en février 2026, représente une stratégie fondamentalement nouvelle dans la lutte contre les superbactéries. Plutôt que de développer des antibiotiques toujours plus nouveaux dans une course aux armements sans fin avec des bactéries en évolution, cette approche cible les mécanismes de résistance eux-mêmes, prolongeant potentiellement la durée de vie utile des antibiotiques existants.
Bien que la technologie en soit encore à ses débuts et que des tests importants soient nécessaires avant les applications cliniques, les résultats sont extrêmement prometteurs. Les chercheurs envisagent des applications potentielles dans les hôpitaux, les environnements agricoles et le traitement des eaux usées.
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