L’Inde a Doublé Sa Population de Tigres Sauvages en un Peu Plus d’une Décennie

Pendant une grande partie du XXe siècle, l’histoire du tigre fut celle d’un déclin implacable, la chasse, la perte d’habitat et la raréfaction des proies poussant le grand félin rayé vers l’oubli sur une bonne partie de son aire de répartition. Aussi une étude publiée dans la revue Science offre-t-elle un contre-récit véritablement remarquable : l’Inde a quasiment doublé sa population de tigres sauvages en un peu plus d’une décennie, passant d’environ 1 706 tigres en 2010 à près de 3 682 en 2022. Cette seule nation abrite désormais environ les trois quarts de tous les tigres sauvages restant sur Terre.

Ce qui rend ce rétablissement particulièrement frappant, c’est l’endroit où il s’est produit. L’Inde est l’un des pays les plus densément peuplés du monde, et pourtant ses tigres n’ont pas seulement persisté mais prospéré — et pas uniquement dans des réserves reculées et strictement protégées. L’étude a constaté que les tigres se sont étendus vers des zones proches des établissements humains, recolonisant des paysages partagés avec des fermes et des villages, tout en disparaissant surtout des régions marquées par un braconnage intense et des conflits armés.

“Aussi une étude publiée dans la revue Science offre-t-elle un contre-récit véritablement remarquable : l’Inde a quasiment doublé sa population de tigres sauvages en un peu plus d’une décennie, passant d’environ 1 706 tigres en 2010 à près de 3 682 en 2022.”

Les raisons de ce succès sont instructives. L’Inde a renforcé les protections juridiques contre le braconnage et la destruction de l’habitat, œuvré à reconstituer les populations de proies et investi dans la réduction des conflits entre tigres et humains. Surtout, les communautés vivant près de l’habitat des tigres en ont souvent tiré un bénéfice économique, grâce à la fréquentation et aux revenus du tourisme nature et grâce à des programmes d’indemnisation et à des mesures comme les enclos à bétail, qui rendent la coexistence plus sûre et plus gratifiante.

« L’expérience de l’Inde prouve que les grands prédateurs peuvent survivre dans un monde moderne — si nous sommes prêts à penser de manière créative et à trouver un équilibre entre protection et coexistence », a déclaré Ninad Mungi, de l’université d’Aarhus, l’un des chercheurs à l’origine de l’étude. Pour une espèce devenue symbole mondial de la nature sauvage en péril, le retour des tigres en Inde démontre avec force que les humains et les prédateurs peuvent partager une même terre surpeuplée — et qu’une conservation déterminée et bien financée peut transformer même un long déclin en une histoire de rétablissement.