Les Chevaux Sauvages de Przewalski Reviennent dans la Steppe Kazakhe

Le cheval de Przewalski — appelé kertagy au Kazakhstan — est la seule espèce de cheval véritablement sauvage jamais domestiquée par l’homme. En juin 2025, cette histoire a pris un nouveau tournant porteur d’espoir lorsqu’un deuxième groupe de sept chevaux a été acheminé par avion vers la Réserve naturelle d’État Altyn-Dala, dans la région de Kostanai, rejoignant le premier groupe de sept arrivé en juin 2024. Ensemble, ils forment le troupeau fondateur d’un effort planifié de longue date pour ramener l’espèce dans son habitat historique, la steppe d’Asie centrale.

Les animaux ont été transportés depuis le zoo de Prague, en République tchèque, et le parc national de Hortobagy, en Hongrie, par avions militaires pour le long voyage vers l’est. À leur arrivée, les chevaux sont installés dans de vastes enclos d’acclimatation au centre de réintroduction d’ongulés de la réserve, où vétérinaires et scientifiques surveillent leur santé et leur comportement avant leur lâcher dans la steppe ouverte. Les équipes visent à constituer une population sauvage autonome, avec environ quarante-cinq chevaux prévus au cours du programme.

L’initiative Altyn-Dala est un partenariat qui s’étend sur plusieurs pays et institutions, dont le zoo de Prague, la Société zoologique de Francfort, l’Association pour la conservation de la biodiversité du Kazakhstan et le Comité des forêts et de la faune du Kazakhstan, entre autres. Le zoo de Prague, qui tient le livre généalogique international de l’espèce, assure une grande partie de la logistique complexe consistant à déplacer les animaux en toute sécurité sur des milliers de kilomètres, avec des transports annuels prévus jusqu’à la fin de la décennie.

Le retour du kertagy dépasse largement le sort d’une seule espèce. Les grands herbivores façonnent l’écosystème de la steppe, influençant la structure des prairies et soutenant tout un réseau d’autres formes de vie, de l’antilope saïga aux oiseaux nichant au sol. En restaurant le cheval sauvage à Altyn-Dala — un nom qui signifie “steppe dorée” — les défenseurs de la nature espèrent aider à guérir l’un des grands paysages de prairie de la planète. Pour une espèce qui a frôlé la disparition définitive, la vue de chevaux sauvages à nouveau debout sur les plaines kazakhes rappelle avec force qu’une conservation patiente et méticuleuse peut faire reculer l’horloge vers le rétablissement.