Un nouveau dinosaure de Patagonie qui aurait pu pêcher comme un héron

Des paléontologues en Argentine ont présenté un nouveau dinosaure au style de chasse étonnamment gracieux. Décrit le 29 mai 2026, Kank australis vivait dans le sud de la Patagonie il y a environ 70 millions d’années et appartenait à un groupe de prédateurs élancés, semblables aux raptors. Mais contrairement à l’image lacérante que ces dinosaures évoquent souvent, son anatomie suggère qu’il aurait pu traquer des poissons dans les rivières et les zones humides, à la manière d’un héron aujourd’hui.

Les indices se trouvent dans les os. Dirigée par le Dr Matías Motta, du Musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia, à Buenos Aires, l’équipe a étudié des dents, des vertèbres et des os d’orteils, dont une vertèbre cervicale clé découverte en 2024. Les vertèbres cervicales spécialisées de l’animal semblent conçues pour des mouvements rapides et précis, le type de frappe vive qu’un pêcheur au long cou utilise pour cueillir sa proie dans l’eau. Ses dents acérées et crénelées correspondent à un régime d’animaux aquatiques glissants, et ses os du cou étaient allégés par des chambres d’air internes. Les chercheurs estiment que les adultes atteignaient environ 2,5 à 3 mètres de long. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Vertebrate Paleontology.

“Décrit le 29 mai 2026, Kank australis vivait dans le sud de la Patagonie il y a environ 70 millions d’années et appartenait à un groupe de prédateurs élancés, semblables aux raptors.”

Le nom porte une belle résonance culturelle. Kank vient de la mythologie du peuple Aonikenk de Patagonie et renvoie à un nandou géant dont les puissantes enjambées auraient tracé une constellation dans le ciel austral, tandis qu’australis signifie simplement du sud. C’est un hommage approprié, qui tisse l’héritage vivant de la région dans l’histoire de l’un de ses anciens habitants.

Comme pour tout dinosaure connu à partir de restes limités, le tableau est une reconstruction prudente plutôt qu’une certitude, et l’animal mangeait probablement plus que du poisson, partageant son monde avec des prédateurs bien plus grands. Pourtant, Kank australis est un ajout charmant à l’arbre du vivant, un rappel que plus nous observons de près le passé profond, plus il se révèle varié et surprenant.