Une vitamine K modifiée pourrait aider le cerveau à produire de nouveaux neurones

Des scientifiques au Japon ont créé une famille de composés de vitamine K conçus en laboratoire qui présentent un talent inhabituel : aider des cellules cérébrales immatures à mûrir en neurones fonctionnels. Les résultats, rapportés le 27 mai 2026, proviennent d’une équipe de l’Institut de technologie de Shibaura et visent un objectif de long terme qui fascine les chercheurs depuis des décennies : réparer des cerveaux endommagés par des maladies neurodégénératives.

L’équipe a construit 12 versions hybrides, ou homologues, de la vitamine K, en modifiant la structure de la molécule pour la rendre plus active biologiquement dans le cerveau. Un candidat de premier plan, que les chercheurs décrivent comme un nouvel analogue de la vitamine K, s’est révélé environ trois fois plus puissant que la vitamine K naturelle pour amener les cellules progénitrices neurales, les précurseurs du cerveau semblables à des cellules souches, à se différencier en neurones. L’étude a été publiée dans la revue ACS Chemical Neuroscience.

“Les résultats, rapportés le 27 mai 2026, proviennent d’une équipe de l’Institut de technologie de Shibaura et visent un objectif de long terme qui fascine les chercheurs depuis des décennies : réparer des cerveaux endommagés par des maladies neurodégénératives.”

Pourquoi est-ce important ? Beaucoup des troubles cérébraux les plus dévastateurs, dont les maladies d’Alzheimer, de Parkinson et de Huntington, impliquent la perte continue de neurones que le cerveau adulte peine à remplacer. Un composé capable de pousser de manière fiable des cellules souches à devenir de nouveaux neurones pourrait, en principe, servir de base à des thérapies régénératives qui font plus que ralentir le déclin, qui aident vraiment à reconstruire. La vitamine K est aussi un point de départ attrayant car le corps la tolère déjà bien.

Comme pour toute découverte à un stade précoce, le chemin d’une molécule prometteuse à un véritable traitement est long et incertain. Le travail mené jusqu’ici relève de la recherche en laboratoire, et bien d’autres essais seraient nécessaires pour savoir si ces composés sont sûrs et efficaces chez l’humain. Pourtant, la réussite est réellement porteuse d’espoir : en réinventant un nutriment familier pour en faire quelque chose de plus puissant, les chercheurs ont ouvert une nouvelle voie dans la quête pour guérir le cerveau humain.