La Tombe du Roi Maya Fondateur de Caracol Découverte Après Quatre Décennies de Fouilles

Des archéologues de l'Université de Houston ont identifié la tombe de Te K'ab Chaak, le souverain fondateur de l'ancienne cité maya de Caracol, dans l'actuel Belize. La découverte, annoncée le 10 juillet 2025 par les chercheurs Arlen et Diane Chase, un couple marié, marque la première fois en plus de quatre décennies de fouilles sur le site qu'une sépulture royale clairement identifiable est mise au jour.

Te K'ab Chaak, dont le nom se traduit approximativement par Dieu de la Pluie Branche d'Arbre, est monté sur le trône vers 331 apr. J.-C. et a fondé une dynastie qui régnera sur Caracol pendant plus de 460 ans. Il fut inhumé à la base d'un sanctuaire de la famille royale, dans une tombe datée d'environ 350 apr. J.-C. La chambre funéraire contenait onze vases en céramique, des tubes en os sculptés, des bijoux en jadéite, des coquillages de spondyle du Pacifique et un masque funéraire en mosaïque de jade, le deuxième masque de ce type jamais trouvé sur le site. Plusieurs vases étaient peints d'images de souverains, de divinités et de captifs ligotés.

“La découverte, annoncée le 10 juillet 2025 par les chercheurs Arlen et Diane Chase, un couple marié, marque la première fois en plus de quatre décennies de fouilles sur le site qu'une sépulture royale clairement identifiable est mise au jour.”

Les chercheurs ont estimé que le souverain était d'un âge avancé à sa mort, mesurait environ 1,70 mètre et avait perdu toutes ses dents. La présence de trois paires de fixe-oreilles en jade a été qualifiée de très inhabituelle, signalant le statut exceptionnel du défunt.

La datation de la sépulture, vers 350 apr. J.-C., est significative car elle précède l'arrivée reconnue de l'influence de la grande cité du Mexique central, Teotihuacan, dans la région maya, suggérant un contact diplomatique précoce entre les deux cultures. Les Chase poursuivent l'étude de la chambre, notamment la reconstitution du masque funéraire et les analyses ADN et d'isotopes stables des restes, des travaux honorés plus tard lorsque le magazine Archaeology a désigné la découverte parmi les dix principales de 2025.