Plus de 200 Objets Meskwaki Rentrent Chez Eux Après Plus d’un Siècle

Une collection de plus de 200 objets culturels meskwaki est enfin rentrée chez elle, refermant un chapitre qui remontait à bien plus d’un siècle. Fin avril 2026, le Musée d’État du Missouri, à Jefferson City, a restitué ces objets, connus sous le nom de Collection Mary Alicia Owen, à la Nation Meskwaki, dans l’Iowa, et des membres de la tribu ont escorté ces biens jusqu’à leur peuple.

Les objets ont été rassemblés entre environ 1876 et 1886 par la folkloriste Mary Alicia Owen, qui s’intéressa à la vie et à l’artisanat meskwaki à une époque où ce type de matériel culturel était souvent retiré des communautés autochtones. Pendant plus d’un siècle, la collection est restée dans le Missouri, loin de ceux qui avaient fabriqué et utilisé ces objets et pour qui ils revêtent une profonde signification.

“Fin avril 2026, le Musée d’État du Missouri, à Jefferson City, a restitué ces objets, connus sous le nom de Collection Mary Alicia Owen, à la Nation Meskwaki, dans l’Iowa, et des membres de la tribu ont escorté ces biens jusqu’à leur peuple.”

La restitution a été rendue possible par la loi sur la protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes, la loi fédérale de 1990 qui donne aux tribus une base juridique pour récupérer les restes ancestraux et les biens culturels détenus par les musées et les institutions. Les Meskwaki ont contacté pour la première fois le Musée d’État du Missouri en 1993, entamant un processus soigneux et souvent lent, qui a abouti à une demande formelle de restitution en août 2025 et à la publication de l’avis fédéral requis, ouvrant la voie au retour des objets en 2026.

Johnathan Buffalo, directeur de la préservation historique meskwaki, a évoqué cette longue histoire avec sa générosité habituelle. Il a noté qu’Owen serait rappelée comme l’une des nombreuses personnes extérieures qui ont entrevu la beauté et la valeur de la culture meskwaki, même sans la comprendre pleinement, et il l’a remerciée, ainsi que le musée, pour la délicatesse avec laquelle les objets ont été traités pendant plus de cent ans.

Des restitutions comme celle-ci redessinent discrètement la relation entre les musées et les nations autochtones à travers les États-Unis. Chaque retour est plus qu’un transfert d’objets ; c’est un acte de respect qui aide à réparer des torts historiques et permet aux communautés de renouer avec l’œuvre de leurs ancêtres. Pour les Meskwaki, accueillir de nouveau ces biens, c’est restaurer une part de leur héritage vivant et réaffirmer que la juste place des trésors d’un peuple est parmi ce peuple lui-même.