Neuf semaines d’immunothérapie maintiennent des patients atteints d’un cancer du côlon sans rechute

Un essai clinique a livré l’une des nouvelles les plus porteuses d’espoir depuis des années pour certains patients atteints d’un cancer du côlon : une courte cure d’immunothérapie avant la chirurgie qui les a laissés sans rechute pendant près de trois ans. Rapporté le 6 mai 2026, l’essai NEOPRISM-CRC a administré à 32 patients atteints d’un cancer de l’intestin de stade 2 ou 3 seulement neuf semaines du médicament pembrolizumab avant leur opération, remettant en cause la voie classique d’une chirurgie suivie de plusieurs mois de chimiothérapie.

Tous les patients présentaient un sous-type génétique particulier, dit déficient en MMR ou MSI-élevé, qui représente environ 10 à 15 pour cent des cas de cancer de l’intestin et tend à répondre particulièrement bien à l’immunothérapie. Les résultats étaient frappants. Chez 59 pour cent des patients, aucun cancer détectable ne subsistait après l’immunothérapie et la chirurgie. Et après un suivi médian de 33 mois, l’investigateur principal a rapporté qu’aucun des patients n’avait connu de rechute, un net contraste avec la prise en charge standard, où environ un quart des patients voient leur cancer revenir en trois ans.

“Rapporté le 6 mai 2026, l’essai NEOPRISM-CRC a administré à 32 patients atteints d’un cancer de l’intestin de stade 2 ou 3 seulement neuf semaines du médicament pembrolizumab avant leur opération, remettant en cause la voie classique d’une chirurgie suivie de plusieurs mois de chimiothérapie.”

L’essai a été dirigé par l’University College London et les University College London Hospitals, et les résultats ont été présentés lors du congrès annuel 2026 de l’American Association for Cancer Research. En mobilisant le propre système immunitaire du patient pour attaquer la tumeur avant son ablation, l’approche pourrait épargner à de nombreuses personnes les effets secondaires éprouvants d’une chimiothérapie prolongée, tout en offrant de meilleurs résultats.

Comme toujours, il s’agit d’un essai relativement restreint, et les patients devront être suivis plus longtemps pour confirmer que le bénéfice perdure, tandis que des études plus vastes vérifieront si les résultats tiennent largement. Pourtant, l’investigateur principal l’a qualifié d’« extrêmement encourageant », et à juste titre. Pour des patients confrontés à un diagnostic de cancer du côlon, la perspective d’un traitement plus court, plus doux et plus efficace est exactement le genre de progrès que la médecine se doit d’apporter.