Des scientifiques percent le secret de la nature pour concevoir de meilleurs médicaments anticancéreux

Certains des médicaments anticancéreux les plus précieux de la médecine ne sont pas inventés de toutes pièces en laboratoire ; ils sont empruntés aux bactéries, qui ont passé des milliards d’années à perfectionner des molécules complexes. Des scientifiques de l’Université de Warwick ont désormais découvert exactement comment les microbes assemblent une importante famille de ces composés, une avancée qui pourrait permettre aux chimistes de concevoir une nouvelle génération de thérapies anticancéreuses avec un contrôle bien plus grand.

L’étude, rapportée par ScienceDaily le 8 juillet 2026, portait sur les inhibiteurs de HDAC, une classe de médicaments qui comprend la romidepsine, commercialisée sous le nom d’Istodax et approuvée pour traiter certains lymphomes à cellules T, ainsi que le produit naturel étroitement apparenté FR-901375. Ces molécules sont fabriquées par des chaînes de montage microbiennes, des enfilades d’enzymes qui se transmettent une molécule en croissance de l’une à l’autre comme des ouvriers dans une usine. Le mystère était de savoir comment les systèmes enzymatiques distincts se reconnaissent et se passent le relais avec une telle précision.

“Des scientifiques de l’Université de Warwick ont désormais découvert exactement comment les microbes assemblent une importante famille de ces composés, une avancée qui pourrait permettre aux chimistes de concevoir une nouvelle génération de thérapies anticancéreuses avec un contrôle bien plus grand.”

L’équipe de Warwick, avec le chercheur principal le Dr Munro Passmore et le professeur Greg Challis, de la Monash Warwick Alliance, a trouvé la réponse dans de petits connecteurs moléculaires appelés « domaines d’accroche ». Ils agissent comme des adaptateurs souples qui permettent aux différents modules enzymatiques de trouver leurs bons partenaires et de coopérer, et ils expliquent comment les bactéries produisent naturellement plusieurs variantes apparentées du médicament à la fois. En combinant biologie structurale, biochimie, génétique et modélisation informatique, les chercheurs ont pour ainsi dire lu le mode d’emploi de la fabrication de ces médicaments. « Ces travaux percent enfin ce code, a déclaré l’équipe. Nous avons identifié comment les différentes enzymes communiquent et coopèrent pour produire ces variantes du médicament. »

La promesse concrète est enthousiasmante. Comme les domaines d’accroche se comportent comme des prises modulaires, les scientifiques pourraient en principe assembler à la carte des pièces d’enzymes, une stratégie appelée biosynthèse combinatoire, afin de générer des variantes de médicaments entièrement nouvelles à la demande. Cela pourrait donner des traitements anticancéreux plus puissants, plus sélectifs ou plus doux dans leurs effets secondaires que ceux qui existent aujourd’hui. C’est une illustration pleine d’espoir de la manière dont le décodage patient de la chimie de la nature peut offrir à la médecine un puissant jeu de briques nouvelles.