La Faune Indigène des Orcades Renaît grâce au Succès de la Plus Grande Éradication d'Hermines au Monde

Sur les îles Orcades d'Écosse, sauvages et balayées par le vent, une expérience de conservation audacieuse donne des résultats que même ses planificateurs trouvent réjouissants. Les hermines — prédateurs rapides et intrépides, non indigènes de l'archipel — ont été confirmées pour la première fois aux Orcades en 2010 et représentaient une grave menace pour les oiseaux nichant au sol et les mammifères indigènes uniques qui avaient évolué sans elles. En réponse, le Orkney Native Wildlife Project a lancé la plus grande éradication d'hermines jamais tentée sur un paysage habité. Comme l'a rapporté Inside Ecology le 31 mars 2026, l'effort a désormais retiré plus de 8 500 hermines en six ans — et la faune indigène des îles rebondit.

Le bénéficiaire le plus net est le campagnol des Orcades, une sous-espèce que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre et une source de nourriture vitale pour les rapaces des îles. Au printemps 2025, l'activité des campagnols a atteint son niveau le plus élevé depuis le début des relevés réguliers en 2019, avec des signes des animaux trouvés dans un tiers des carrés étudiés — 358 sur 1 082 — sur l'île principale des Orcades et les South Isles. Après des années de pression des hermines, le petit rongeur qui ancre le réseau alimentaire des Orcades prospère de nouveau.

“Les hermines — prédateurs rapides et intrépides, non indigènes de l'archipel — ont été confirmées pour la première fois aux Orcades en 2010 et représentaient une grave menace pour les oiseaux nichant au sol et les mammifères indigènes uniques qui avaient évolué sans elles.”

Les oiseaux suivent. Les busards Saint-Martin, élégants rapaces qui chassent au ras de la lande, ont enregistré 74 sites de reproduction confirmés en 2025 — le total le plus élevé depuis 2012 — avec environ 60 poussins envolés de nids surveillés. Les hiboux des marais ont été confirmés sur 55 sites en saison de reproduction, avec reproduction prouvée sur 16. Les limicoles nichant au sol, comme les courlis cendrés, population d'importance internationale aux Orcades, devraient aussi y gagner à mesure que le prédateur qui pillait leurs nids est régulièrement retiré.

Le projet est un partenariat entre RSPB Scotland, NatureScot et le Conseil des îles Orcades, et son ampleur en fait un cas d'école suivi de près par la conservation insulaire dans le monde entier. « C'est formidable de voir l'impact positif continu que le retrait des hermines des Orcades a sur notre faune indigène, année après année », a déclaré Sarah Sankey, de RSPB Scotland. L'éradication est un travail dur et lent, et les dernières hermines sont toujours les plus difficiles à attraper — mais les campagnols en convalescence et les busards prospères des Orcades montrent qu'avec un effort soutenu, de fragiles écosystèmes insulaires peuvent être ramenés du bord du gouffre.