Une « feuille artificielle » sans batterie transforme la lumière du soleil et le CO₂ en carburant

Une équipe de chimistes au Japon a fait un pas élégant vers l’un des plus anciens rêves de l’énergie propre : transformer la lumière du soleil, l’eau et le dioxyde de carbone directement en carburant utilisable, comme le fait une feuille. Rapportée par ScienceDaily le 11 juin 2026, la recherche de l’Université métropolitaine d’Osaka a dévoilé un dispositif de photosynthèse artificielle sans batterie qui produit un carburant liquide, l’acide formique, à partir de CO₂ et d’eau en utilisant uniquement la lumière.

La percée ne tient pas seulement au fait que cela fonctionne, mais à la simplicité du procédé. Les systèmes classiques de photosynthèse artificielle ont besoin d’électronique externe, de batteries et de convertisseurs pour maintenir une cellule solaire efficace à mesure que le soleil s’éclaircit et faiblit au fil de la journée. L’équipe d’Osaka a supprimé tout cela. Son électrolyseur contient un électrolyte solide spécialement conçu qui ajuste automatiquement son propre comportement électrique : lorsque la lumière du soleil s’intensifie, le dispositif s’échauffe, sa résistance électrique diminue et le courant circule plus librement, maintenant de lui-même une production de carburant stable.

“Rapportée par ScienceDaily le 11 juin 2026, la recherche de l’Université métropolitaine d’Osaka a dévoilé un dispositif de photosynthèse artificielle sans batterie qui produit un carburant liquide, l’acide formique, à partir de CO₂ et d’eau en utilisant uniquement la lumière.”

Les travaux ont été dirigés par le professeur associé Yasuo Matsubara et le professeur Yutaka Amao, du Centre de recherche sur la photosynthèse artificielle de l’université, en collaboration avec Iida Group Holdings, et publiés dans la revue EES Solar. En intégrant le système de contrôle directement dans la chimie, les chercheurs ont rendu l’ensemble de l’appareil moins coûteux, plus robuste et plus facile à mettre à l’échelle.

« Ce comportement autorégulé aide à maintenir une production de carburant plus stable tout au long de la journée et automatise le système, tout en réduisant la dépendance aux batteries et aux composants externes coûteux », a expliqué l’équipe. L’acide formique lui-même est un vecteur utile et facile à stocker d’hydrogène et d’énergie, ce qui signifie que le dispositif ouvre la voie à un avenir où la lumière du soleil et le CO₂ résiduel pourraient être discrètement recyclés en carburant propre presque partout. C’est un rappel encourageant que certaines des solutions les plus élégantes aux défis climatiques peuvent venir non pas d’ajouter de la complexité, mais d’en retirer.