De nouveaux outils contre le VRS réduisent de moitié les hospitalisations de nourrissons

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est la principale cause d'hospitalisation chez les nourrissons et, pendant des décennies, il y avait peu de moyens de le prévenir. Cela change. Deux études de terrain couvrant la saison hivernale 2024-2025, résumées par le CIDRAP de l'Université du Minnesota en octobre 2025, ont constaté que de nouveaux outils de prévention ont fortement réduit le nombre de bébés hospitalisés.

Dans une étude américaine publiée dans JAMA Pediatrics portant sur plus de 5 000 enfants de moins de deux ans, le nirsevimab — un anticorps monoclonal à action prolongée administré aux nourrissons — était efficace à environ 81 % contre l'hospitalisation due au VRS. Le vaccin maternel contre le VRS, administré pendant la grossesse pour transmettre la protection au nouveau-né, était efficace à environ 70 % contre l'hospitalisation. Globalement, les taux d'hospitalisation pour VRS chez les nourrissons de 11 mois ou moins ont chuté d'environ 41 à 51 % par rapport aux saisons d'avant l'introduction (2017-2020), avec les plus fortes baisses — 56 à 63 % — chez les nouveau-nés les plus vulnérables, âgés de zéro à deux mois.

“Cela change.”

Une étude française distincte dans JAMA, suivant plus de 42 000 nourrissons, a comparé directement les deux approches. Les bébés ayant reçu le nirsevimab présentaient des risques plus faibles d'admission en soins intensifs, d'assistance respiratoire et d'oxygénothérapie que ceux protégés par le seul vaccin maternel, ce qui suggère que l'anticorps offre une protection particulièrement forte contre les formes graves.

Quelques réserves comptent. Il s'agit d'analyses observationnelles de terrain et non d'essais randomisés, de sorte qu'une certaine confusion résiduelle est possible, et l'efficacité peut varier selon la saison et les souches circulantes. L'approvisionnement et l'adoption des deux produits restent inégaux selon les régions et les pays. Néanmoins, la convergence de plusieurs études dans le même sens est encourageante : après une longue attente, les familles disposent désormais d'options éprouvées pour garder les nourrissons les plus jeunes et les plus fragiles hors de l'hôpital pendant la saison du VRS.