L'ONU adopte sa première déclaration sur la montée des mers : les États insulaires ne perdront pas leur statut d'État si leurs terres sont submergées

Pour les États insulaires de faible altitude, la montée des mers soulève une question qui relevait autrefois de la science-fiction : si la terre disparaît, le pays disparaît-il aussi ? Le 24 septembre 2026, le monde a apporté une réponse claire. Lors d'une réunion de haut niveau organisée en marge de la 81e session de l'Assemblée générale des Nations unies à New York, les États membres, États-Unis compris, ont adopté par consensus la toute première déclaration de l'ONU sur l'élévation du niveau de la mer.

Cette déclaration politique affirme que les États ne perdent pas automatiquement leur statut d'État, leur souveraineté ou leur qualité de membre de l'ONU du seul fait que leur territoire physique est submergé. Elle soutient aussi la stabilité des zones maritimes déjà établies, même si les côtes évoluent. Le texte met également l'accent sur les systèmes d'alerte précoce, le financement de l'adaptation et l'action climatique.

Les négociations ont été cofacilitées par l'Australie et le Cap-Vert. Surangel Whipps Jr., à la tête des Palaos et de l'Alliance des petits États insulaires, a salué une démonstration de solidarité internationale. La déclaration s'appuie sur des avis juridiques récents, dont un avis consultatif de 2024 du Tribunal international du droit de la mer, selon lequel les pays ne sont pas tenus de réduire leurs frontières maritimes en raison de la perte de terres, et un avis de la Cour internationale de justice sur les obligations climatiques des États.

Les enjeux sont considérables. Selon Down To Earth, quelque 770 millions de personnes vivent à moins de cinq mètres au-dessus de la ligne des hautes eaux, et jusqu'à 1,2 milliard pourraient être déplacées d'ici 2050 faute d'adaptation. Le niveau moyen des mers a progressé d'un record de 5,9 millimètres en 2024.

Personne ne prétend qu'une déclaration puisse retenir l'océan. « Seule une action climatique forte peut le faire. La montée du niveau de la mer est une conséquence directe du changement climatique », a rappelé Surangel Whipps Jr. António Guterres, à la tête de l'ONU, a estimé que la déclaration « doit se traduire en actions concrètes », et les pays insulaires du Pacifique plaident pour un véritable traité international sur la question. Mais l'accord lève une crainte pour les nations en première ligne : celle que perdre leur terre signifie aussi perdre leur place dans le monde.