Webb découvre une galaxie géante et primitive qui, tout simplement, ne tourne pas

L’univers primitif ne cesse de surprendre les astronomes qui l’étudient. À l’aide du télescope spatial James Webb de la NASA, une équipe a découvert une galaxie massive, cataloguée sous le nom de XMM-VID1-2075, qui s’est formée moins de deux milliards d’années après le Big Bang et qui, pourtant, ne montre aucun signe de rotation. La découverte, rapportée le 7 mai 2026, va à l’encontre de l’image classique de la croissance des galaxies.

La plupart des galaxies, y compris notre Voie lactée, tournent. On pense qu’elles acquièrent leur rotation naturellement à mesure que le gaz tombe vers l’intérieur sous l’effet de la gravité pendant leur formation, mettant tout le système en rotation. Aussi, lorsque les chercheurs ont mesuré cette galaxie et n’ont trouvé aucune rotation, le cas a retenu l’attention. « Celle-ci en particulier n’a montré aucune preuve de rotation, ce qui était surprenant et très intéressant », a déclaré le chercheur principal Ben Forrest, scientifique à l’Université de Californie à Davis.

“À l’aide du télescope spatial James Webb de la NASA, une équipe a découvert une galaxie massive, cataloguée sous le nom de XMM-VID1-2075, qui s’est formée moins de deux milliards d’années après le Big Bang et qui, pourtant, ne montre aucun signe de rotation.”

Une absence totale de rotation est le genre de caractéristique généralement associée aux galaxies les plus massives de l’univers proche d’aujourd’hui, et non à un système observé aussi tôt dans l’histoire cosmique. L’explication principale de l’équipe est spectaculaire : une seule collision frontale entre deux galaxies tournant en sens inverse aurait pu annuler leur mouvement, produisant un géant immobile et sans rotation lors d’un événement violent, plutôt qu’au fil de milliards d’années de fusions progressives. L’étude a été publiée dans Nature Astronomy.

De telles découvertes rappellent pourquoi le télescope Webb a été un tel cadeau pour la science. En scrutant le passé plus profondément qu’aucun observatoire avant lui, Webb révèle que l’univers jeune était plus varié et plus surprenant que prévu, rempli d’objets qui bousculent délicatement nos suppositions. Chaque énigme qu’il nous offre est aussi une invitation, le signe que le cosmos a encore bien des merveilles à nous enseigner.