La William Morris Gallery rouvre avec un nouvel accrochage 130 ans après la mort du designer

La maison où William Morris a passé son adolescence a rouvert ses portes avec un regard neuf sur le designer, écrivain et socialiste. La William Morris Gallery, installée dans un manoir classé (Grade II) à Walthamstow, dans le nord-est de Londres, a rouvert le samedi 3 octobre 2026 après son premier grand réaccrochage depuis 2012. Cette réouverture marque le 130e anniversaire de la mort de Morris.

Le projet a coûté environ 1,5 million de livres, réunies auprès de la Garfield Weston Foundation, de la Wolfson Foundation et du conseil municipal de Waltham Forest. Six salles ont été transformées avec le Sam Jacob Studio, qui a voulu donner au bâtiment une atmosphère plus chaleureuse grâce aux couleurs et au mobilier. « Tout au long du projet, nous avons essayé d'y apporter un peu plus de sensibilité domestique », a expliqué Sam Jacob. Selon Time Out, les nouveaux espaces ont été conçus en concertation avec des habitants et des associations du quartier.

Les visiteurs retrouveront des textiles, papiers peints et meubles très aimés aux côtés de nouvelles découvertes. Parmi elles, une mèche des cheveux gris de Morris, coupée après sa mort par son ami John Carruthers ; une robe que Morris avait dessinée pour que son épouse, Jane, la porte en posant pour son tableau La Belle Iseult (1858) ; et la bannière qu'il avait réalisée pour la Ligue socialiste de Hammersmith, prêtée par la Working Class Movement Library et montrée au public pour la première fois. Un dessin de broderie de sa fille May et des livres de la collection de sa fille Jenny sont également exposés.

Les nouvelles salles ne fuient pas les contradictions. L'une d'elles, au plafond « rouge socialiste », confronte les idéaux politiques de Morris aux produits de luxe vendus par son entreprise, Morris & Co. D'autres mettent en lumière les femmes de sa vie et l'influence de l'art islamique sur ses motifs. « Morris disait que le secret d'une vie heureuse est de prêter attention aux détails du quotidien, a déclaré Hadrian Garrard, à la tête de la galerie. Ce que j'aime chez Morris, c'est qu'il invite à regarder la complexité d'être humain. »

En plus des collections permanentes, une nouvelle exposition, Earthly Paradise : Radical Living in the UK, est présentée jusqu'au 28 mars 2027, et un espace de projets baptisé Morris Today devrait ouvrir en 2027. Pour un musée repensé avec les habitants du quartier, cette réouverture invite à redécouvrir une figure dont les idées sur la beauté, le travail et la vie quotidienne résonnent toujours.