Extrato de alga vira filme biodegradavel para substituir embalagens plasticas

A embalagem plastica esta em toda parte no nosso sistema alimentar, e boa demais parte dela acaba no meio ambiente, onde pode permanecer por seculos. Cerca de 15 bilhoes de quilos de plastico entram nos oceanos a cada ano, e os filmes de embalagem sao grandes responsaveis. Pesquisadores da Universidade de Aberystwyth, no Pais de Gales, trabalham em uma alternativa tirada do proprio mar, usando algas para fazer embalagens que desaparecem depois de cumprir sua funcao.

O trabalho, realizado no Instituto de Ciencias Biologicas, Ambientais e Rurais da universidade e publicado na revista Algal Research, gira em torno do alginato, um composto natural presente nas algas. O doutorando Luke Barnett, em colaboracao com a Dra. Jessica Adams, desenvolveu um processo que extrai o alginato, transforma-o em po, depois o mistura com agua e outros compostos biologicos e o aquece e molda em filmes finos. O resultado e um material transparente e flexivel que se comporta de forma muito parecida com o plastico convencional para embrulhar alimentos, mas e totalmente biodegradavel, decompondo-se naturalmente em vez de persistir como residuo. O projeto e apoiado pelo conselho de pesquisa BBSRC e pela produtora de alimentos Samworth Brothers.

“Cerca de 15 bilhoes de quilos de plastico entram nos oceanos a cada ano, e os filmes de embalagem sao grandes responsaveis.”

Por que isso importa e a promessa de um verdadeiro ciclo de vida circular. As algas crescem rapido sem terra agricola, agua doce ou fertilizante, e embalagens feitas delas poderiam permitir que os produtos fossem embrulhados, usados e compostados sem deixar poluicao duradoura. Para um mundo afogado em plastico descartavel, um filme cultivado a partir de um recurso marinho abundante oferece um caminho esperancoso para longe das embalagens de origem fossil.

As ressalvas honestas se aplicam. Esta e uma pesquisa de laboratorio, e um filme promissor ainda precisa provar que pode igualar a resistencia, a impermeabilidade, a validade e o custo do plastico quando fabricado em escala industrial. Obter algas suficientes de forma sustentavel e integrar novos materiais as linhas de embalagem existentes sao desafios reais. Mesmo assim, o apoio de uma grande produtora de alimentos sinaliza interesse serio, e um envoltorio biodegradavel feito de algas e exatamente o tipo de inovacao inspirada na natureza de que a luta contra a poluicao plastica precisa. Se escalar, a embalagem que protege nossa comida podera um dia voltar a terra sem causar danos.