Un extracto de alga se convierte en una pelicula biodegradable para reemplazar el plastico

El envase plastico esta en todas partes en nuestro sistema alimentario, y demasiada parte de el termina en el medio ambiente, donde puede permanecer durante siglos. Cerca de 15.000 millones de kilos de plastico entran en los oceanos cada ano, y las peliculas de envase son grandes responsables. Investigadores de la Universidad de Aberystwyth, en Gales, trabajan en una alternativa extraida del propio mar, usando algas para hacer envases que desaparecen tras cumplir su funcion.

El trabajo, realizado en el Instituto de Ciencias Biologicas, Ambientales y Rurales de la universidad y publicado en la revista Algal Research, gira en torno al alginato, un compuesto natural presente en las algas. El doctorando Luke Barnett, en colaboracion con la Dra. Jessica Adams, desarrollo un proceso que extrae el alginato, lo convierte en polvo, luego lo mezcla con agua y otros compuestos biologicos y lo calienta y moldea en peliculas finas. El resultado es un material transparente y flexible que se comporta de forma muy parecida al plastico convencional para envolver alimentos, pero es totalmente biodegradable, descomponiendose de forma natural en lugar de persistir como residuo. El proyecto cuenta con el apoyo del consejo de investigacion BBSRC y de la productora de alimentos Samworth Brothers.

“Cerca de 15.”

Por que importa es la promesa de un verdadero ciclo de vida circular. Las algas crecen rapido sin tierra agricola, agua dulce ni fertilizante, y los envases hechos de ellas podrian permitir que los productos se envuelvan, usen y composten sin dejar contaminacion duradera. Para un mundo ahogado en plastico de un solo uso, una pelicula cultivada a partir de un recurso marino abundante ofrece un camino esperanzador lejos de los envases de origen fosil.

Las advertencias honestas aplican. Esta es investigacion de laboratorio, y una pelicula prometedora aun debe demostrar que puede igualar la resistencia, la impermeabilidad, la vida util y el costo del plastico cuando se fabrica a escala industrial. Conseguir suficientes algas de forma sostenible e integrar nuevos materiales en las lineas de envasado existentes son retos reales. Aun asi, el respaldo de una gran productora de alimentos indica un interes serio, y un envoltorio biodegradable hecho de algas es justo el tipo de innovacion inspirada en la naturaleza que necesita la lucha contra la contaminacion plastica. Si escala, el envase que protege nuestra comida podria algun dia volver a la tierra sin causar dano.