Baterias de ferro-ar que armazenam energia por 100 horas chegam a rede

Com o crescimento da energia eolica e solar, as redes precisam cada vez mais de armazenamento que dure muito mais do que as poucas horas tipicas das baterias de litio. A Form Energy ataca essa lacuna com uma bateria de ferro-ar projetada para descarregar em potencia total por 100 horas, o bastante para atravessar quedas de geracao renovavel de varios dias. A quimica e propositalmente simples: armazena e libera energia oxidando e desoxidando particulas de ferro em um eletrolito a base de agua, processo que a empresa chama de ferrugem reversivel.

O atrativo e custo e abundancia. O ferro e um dos materiais mais baratos e comuns da Terra, evitando as pressoes de oferta do litio e do cobalto. Em outubro de 2024, a Form Energy detalhou uma rodada Serie F de US$ 405 milhoes e uma colaboracao com a GE Vernova abrangendo manufatura, cadeia de suprimentos e fornecimento. Sua primeira fabrica, em Weirton, na Virginia Ocidental, fica no terreno de uma antiga siderurgica e se expandia rumo a cerca de 850 mil pes quadrados ate o fim de 2025.

“A Form Energy ataca essa lacuna com uma bateria de ferro-ar projetada para descarregar em potencia total por 100 horas, o bastante para atravessar quedas de geracao renovavel de varios dias.”

A tecnologia esta saindo do prototipo para projetos reais. A Form iniciou as obras de seu primeiro piloto comercial, um sistema de 1,5 megawatt com 100 horas de descarga, com a cooperativa de Minnesota Great River Energy, com previsao de operacao ate o fim de 2025. A empresa anunciou um portfolio maior, incluindo projetos com a Xcel Energy em Minnesota e projetos proprios no Maine e na California apoiados por subsidios federais e estaduais, somando cerca de 14 gigawatts-hora de armazenamento de longa duracao anunciados ate agora.

As ressalvas importam. As baterias de ferro-ar sao pesadas e lentas para carregar e descarregar, entao nao substituem o litio em carros ou servicos de curta duracao; sao um complemento voltado ao armazenamento de longa duracao. Pilotos de varios dias ainda precisam provar durabilidade e custo ao longo de anos de operacao real, e portfolios anunciados nem sempre viram capacidade construida. Mas se a ferrugem reversivel funcionar em escala, pode dar as redes uma forma barata de armazenar energia limpa para os longos periodos em que o sol e o vento silenciam.