Des batteries fer-air stockant l'energie pendant 100 heures arrivent sur le reseau

A mesure que l'eolien et le solaire se developpent, les reseaux ont de plus en plus besoin d'un stockage qui dure bien plus que les quelques heures offertes par les batteries au lithium. Form Energy s'attaque a ce manque avec une batterie fer-air concue pour se decharger a pleine puissance pendant 100 heures, de quoi traverser des baisses de production renouvelable de plusieurs jours. La chimie est volontairement modeste : elle stocke et libere l'energie en oxydant et desoxydant des particules de fer dans un electrolyte aqueux, un procede que l'entreprise appelle rouille reversible.

L'interet tient au cout et a l'abondance. Le fer est l'un des materiaux les moins chers et les plus repandus sur Terre, evitant les tensions d'approvisionnement du lithium et du cobalt. En octobre 2024, Form Energy a detaille une levee de serie F de 405 millions de dollars et une collaboration avec GE Vernova portant sur la fabrication, la chaine d'approvisionnement et le sourcing. Sa premiere usine, a Weirton (Virginie-Occidentale), occupe le site d'une ancienne acierie et s'etendait vers environ 850 000 pieds carres d'ici fin 2025.

“Form Energy s'attaque a ce manque avec une batterie fer-air concue pour se decharger a pleine puissance pendant 100 heures, de quoi traverser des baisses de production renouvelable de plusieurs jours.”

La technologie passe du prototype a de vrais projets. Form a lance son premier pilote commercial, un systeme de 1,5 megawatt capable de 100 heures de decharge, avec la cooperative du Minnesota Great River Energy, avec une mise en service prevue fin 2025. L'entreprise a annonce un portefeuille plus large, avec des projets aux cotes de Xcel Energy au Minnesota et des projets propres dans le Maine et en Californie soutenus par des subventions federales et d'Etat, soit environ 14 gigawattheures de stockage longue duree annonces a ce jour.

Les reserves comptent. Les batteries fer-air sont lourdes et lentes a charger et a decharger, elles ne remplacent donc pas le lithium dans les voitures ni les services de courte duree ; ce sont un complement dedie au stockage longue duree. Les pilotes pluriannuels doivent encore prouver leur durabilite et leur cout sur des annees d'exploitation reelle, et les portefeuilles annonces ne deviennent pas toujours des capacites construites. Mais si la rouille reversible fonctionne a grande echelle, elle pourrait offrir aux reseaux un moyen bon marche de stocker l'energie propre pendant les longues periodes ou le soleil et le vent se taisent.