Baterias de hierro-aire que almacenan energia durante 100 horas llegan a la red

A medida que crecen la eolica y la solar, las redes necesitan cada vez mas almacenamiento que dure mucho mas que las pocas horas que suelen ofrecer las baterias de litio. Form Energy aborda esa brecha con una bateria de hierro-aire disenada para descargar a plena potencia durante 100 horas, suficiente para superar caidas de generacion renovable de varios dias. La quimica es deliberadamente sencilla: almacena y libera energia oxidando y desoxidando particulas de hierro en un electrolito a base de agua, un proceso que la empresa llama oxidacion reversible.

El atractivo es costo y abundancia. El hierro es uno de los materiales mas baratos y comunes de la Tierra, evitando las presiones de suministro del litio y el cobalto. En octubre de 2024, Form Energy detallo una ronda Serie F de 405 millones de dolares y una colaboracion con GE Vernova en fabricacion, cadena de suministro y abastecimiento. Su primera fabrica, en Weirton, Virginia Occidental, se ubica en el terreno de una antigua aceria y se expandia hacia unos 850.000 pies cuadrados para fines de 2025.

“Form Energy aborda esa brecha con una bateria de hierro-aire disenada para descargar a plena potencia durante 100 horas, suficiente para superar caidas de generacion renovable de varios dias.”

La tecnologia pasa del prototipo a proyectos reales. Form inicio su primer piloto comercial, un sistema de 1,5 megavatios con 100 horas de descarga, con la cooperativa de Minnesota Great River Energy, con operacion prevista para fines de 2025. La empresa anuncio una cartera mas amplia, incluidos proyectos con Xcel Energy en Minnesota y proyectos propios en Maine y California respaldados por subvenciones federales y estatales, sumando unos 14 gigavatios-hora de almacenamiento de larga duracion anunciados hasta la fecha.

Las advertencias importan. Las baterias de hierro-aire son pesadas y lentas para cargar y descargar, asi que no reemplazan al litio en autos ni en servicios de corta duracion; son un complemento orientado al almacenamiento de larga duracion. Los pilotos de varios dias aun deben demostrar durabilidad y costo durante anos de operacion real, y las carteras anunciadas no siempre se convierten en capacidad construida. Pero si la oxidacion reversible funciona a escala, podria dar a las redes una forma barata de almacenar energia limpia durante los largos periodos en que el sol y el viento callan.