Adolescente Etíope-Americano Heman Bekele É Nomeado Criança do Ano pela TIME por Sabonete Contra Câncer de Pele

Heman Bekele, estudante etíope-americano de 14 anos de Annandale, Virgínia, foi nomeado Criança do Ano 2023 pela revista TIME após desenvolver um sabonete inovador projetado para tratar e prevenir o câncer de pele. A criação do jovem inventor contém um composto que ativa o sistema imunológico para combater células cancerígenas quando aplicado na pele.

A jornada de Bekele começou quando crescia em Adis Abeba, Etiópia, onde notou que muitas pessoas que trabalhavam ao ar livre tinham condições de pele mas não podiam pagar tratamento médico. Após sua família se mudar para os Estados Unidos, ele começou a pesquisar formas de criar um tratamento acessível. Ele começou a trabalhar em sua fórmula de sabonete aos 12 anos.

“A criação do jovem inventor contém um composto que ativa o sistema imunológico para combater células cancerígenas quando aplicado na pele.”

O sabonete funciona incorporando ingredientes ativos — incluindo ácido salicílico, ácido glicólico e tretinoína — em uma barra lipídica. Quando aplicados na pele, esses compostos induzem células dendríticas a atacar células de melanoma, aproveitando a resposta imunológica existente do corpo.

O projeto de Bekele ganhou o grande prêmio no Desafio Jovem Cientista da 3M em 2023, rendendo-lhe $25.000 e uma mentoria com um cientista da 3M. Ele tem trabalhado para refinar a fórmula e expressou seu objetivo de eventualmente disponibilizar o produto por menos de $1 por barra.

A TIME destacou Bekele não apenas por sua conquista científica, mas por sua abordagem empática à inovação — usando a ciência para resolver um problema que ele pessoalmente testemunhou afetando comunidades vulneráveis.