Após a Maior Remoção de Barragens da História dos EUA, os Salmões da Califórnia Voltaram

Por três anos dolorosos, os barcos de salmão da Califórnia ficaram no porto. Seca, rios mais quentes e o colapso das populações de peixes forçaram o fechamento da pesca comercial de salmão do estado em 2023, 2024 e 2025 — um golpe para cidades costeiras, famílias de pescadores e as tribos indígenas para quem o salmão está entrelaçado à cultura e à sobrevivência. Em abril de 2026, o Conselho de Proteção do Oceano da Califórnia confirmou a reabertura da temporada, uma virada impulsionada pelo retorno dos peixes em números que poucos ousavam esperar.

As previsões contam a história. Cientistas projetam o retorno de quase 400.000 salmões Chinook adultos de outono do Rio Sacramento neste ano, mais que o dobro da estimativa do ano passado, enquanto a previsão para o salmão de outono do Rio Klamath é de cerca de 176.000 adultos, também mais que o dobro. O retorno de 2025 no Klamath já havia surpreendido os biólogos, com cerca de 51.400 adultos — aproximadamente 180% do que os modelos haviam previsto.

“Seca, rios mais quentes e o colapso das populações de peixes forçaram o fechamento da pesca comercial de salmão do estado em 2023, 2024 e 2025 — um golpe para cidades costeiras, famílias de pescadores e as tribos indígenas para quem o salmão está entrelaçado à cultura e à sobrevivência.”

Por trás da recuperação está um dos esforços de restauração mais ambiciosos já tentados na América do Norte. Em 2024, quatro barragens hidrelétricas do Rio Klamath foram desmontadas no maior projeto de remoção de barragens e restauração de rios da história dos EUA. Em apenas um ano, os cientistas documentaram salmões reaparecendo por toda a bacia, inclusive em afluentes de Oregon onde os peixes estavam ausentes havia mais de cem anos. A remoção das barragens também resfriou o rio, reduziu florações tóxicas de algas e derrubou os níveis de um parasita mortal para os peixes.

O retorno carrega um significado que vai além da economia. A Tribo Yurok, que não conseguia servir salmão em seu Festival Anual do Salmão do Klamath, de 60 anos, desde 2023, pode novamente conectar uma nova geração a um alimento e a uma tradição no coração de sua identidade. A recuperação não tem garantia de durar — os salmões continuam vulneráveis à seca e ao aquecimento dos mares — mas 2026 é uma prova poderosa de que derrubar barreiras e deixar um rio correr livre pode trazer de volta, com força, um ecossistema e um modo de vida.