Uma Vacina Contra Clamídia Provoca um Baby Boom de Coalas em Queensland

Para os coalas da Austrália, a clamídia há muito é uma catástrofe silenciosa. A infecção bacteriana causa cegueira, infertilidade e doença dolorosa e, em algumas populações, espalhou-se tanto que ameaça a própria sobrevivência dos animais. Em Elanora, na Gold Coast de Queensland, a doença havia infectado cerca de 70 por cento dos coalas locais — uma população em trajetória sombria. Mas um projeto de vacinação de cinco anos reverteu essa história de forma tão dramática que os conservacionistas agora falam em um baby boom de coalas.

Liderado pela Queensland University of Technology e pelo Currumbin Wildlife Hospital, com apoio da WWF-Austrália e da marca de móveis Koala, o projeto vacinou mais de 500 coalas em cinco anos. Os resultados superaram até as esperanças da equipe. As internações relacionadas à clamídia na região caíram mais de 75 por cento, e a taxa de infecção entre os coalas de Elanora despencou de cerca de 70 por cento para aproximadamente 17,5 por cento — uma transformação na saúde de toda uma comunidade de animais.

“A infecção bacteriana causa cegueira, infertilidade e doença dolorosa e, em algumas populações, espalhou-se tanto que ameaça a própria sobrevivência dos animais.”

Com a doença em retirada, os coalas começaram a fazer o que coalas saudáveis fazem de melhor: reproduzir-se. O projeto documentou o nascimento de 41 filhotes e 13 “netinhos” — os descendentes dos próprios filhotes de animais vacinados — prova convincente de que proteger os adultos repercutiu em uma nova geração próspera. Como disse o veterinário sênior Dr. Michael Pyne: “A clamídia é uma doença horrível; é devastadora para os coalas… vacinar esses coalas alcançou muito mais do que jamais ousamos esperar.”

A equipe não vai parar por aí. Pesquisadores da QUT desenvolvem um implante biodegradável de liberação controlada que permitiria vacinar totalmente um coala em uma única captura, em vez de duas, tornando o programa muito mais fácil de ampliar pela natureza. Como observou Tanya Pritchard, da WWF, os coalas de Elanora “passaram de gravemente doentes a viver agora um baby boom — é notável”. Para um dos animais mais queridos e mais ameaçados do mundo, uma pequena vacina está se revelando uma poderosa ferramenta de esperança.