Vida Selvagem Nativa de Orkney Renasce com o Êxito da Maior Erradicação de Arminhos do Mundo

Nas ilhas Orkney, selvagens e açoitadas pelo vento, na Escócia, um audacioso experimento de conservação está entregando resultados que até seus planejadores acham animadores. Os arminhos — predadores rápidos e destemidos, não nativos do arquipélago — foram confirmados pela primeira vez em Orkney em 2010 e representavam uma ameaça grave para aves que nidificam no solo e para os mamíferos nativos únicos que haviam evoluído sem eles. Em resposta, o Orkney Native Wildlife Project lançou a maior erradicação de arminhos já tentada em uma paisagem habitada. Como relatou o Inside Ecology em 31 de março de 2026, o esforço já removeu mais de 8.500 arminhos em seis anos — e a vida selvagem nativa das ilhas está se recuperando.

O beneficiário mais claro é o rato-de-orkney, uma subespécie encontrada em nenhum outro lugar da Terra e fonte vital de alimento para as aves de rapina das ilhas. Na primavera de 2025, a atividade dos ratos atingiu seu nível mais alto desde o início dos levantamentos regulares em 2019, com sinais dos animais encontrados em um terço dos quadrantes pesquisados — 358 de 1.082 — pela Ilha Principal de Orkney e pelas South Isles. Depois de anos de pressão dos arminhos, o pequeno roedor que sustenta a teia alimentar de Orkney está prosperando de novo.

“Os arminhos — predadores rápidos e destemidos, não nativos do arquipélago — foram confirmados pela primeira vez em Orkney em 2010 e representavam uma ameaça grave para aves que nidificam no solo e para os mamíferos nativos únicos que haviam evoluído sem eles.”

As aves vêm em seguida. Os tartaranhões-azulados, elegantes aves de rapina que caçam rente à charneca, registraram 74 locais de reprodução confirmados em 2025 — o maior número desde 2012 — com cerca de 60 filhotes alçando voo de ninhos monitorados. As corujas-do-nabal foram confirmadas em 55 locais durante a época de reprodução, com reprodução comprovada em 16. Aves limícolas que nidificam no solo, como os maçaricos-reais, uma população de importância internacional em Orkney, também tendem a ganhar à medida que o predador que saqueava seus ninhos é constantemente removido.

O projeto é uma parceria entre RSPB Scotland, NatureScot e o Conselho das Ilhas Orkney, e sua escala o torna um caso de teste observado de perto pela conservação insular em todo o mundo. "É fantástico ver o impacto positivo contínuo que a remoção dos arminhos de Orkney está tendo sobre nossa vida selvagem nativa, ano após ano", disse Sarah Sankey, da RSPB Scotland. A erradicação é um trabalho difícil e lento, e os últimos arminhos são sempre os mais difíceis de capturar — mas os ratos em recuperação e os tartaranhões prósperos de Orkney mostram que, com esforço sustentado, ecossistemas insulares frágeis podem ser puxados de volta da beira do abismo.