Uma esponja magnética que tira microplásticos invisíveis e PFAS da água em minutos

Alguns dos poluentes mais preocupantes em nossa água são justamente os que não conseguimos ver. Micro e nanoplásticos já apareceram em rios, oceanos, água potável e até no sangue humano, e os PFAS — os chamados "químicos eternos" — resistem à degradação por gerações. Em 23 de julho de 2026, pesquisadores da RMIT University, em Melbourne, anunciaram um material projetado para varrer vários desses contaminantes da água de uma só vez, publicando o trabalho no Chemical Engineering Journal.

A invenção é um adsorvente magnético construído em torno de uma estrutura metalorgânica, um material cristalino ultraporoso cuja vasta superfície interna dá aos poluentes uma enorme quantidade de área para aderir. Misturado à água contaminada, ele agarra as partículas indesejadas; então, por ser magnético, toda a carga pode ser retirada de volta com um ímã, sem necessidade de filtração fina. Em testes de laboratório, removeu mais de 95% de micro e nanoplásticos — incluindo partículas tão minúsculas quanto 30 nanômetros — em até uma hora, chegando a cerca de 80% de remoção nos primeiros 15 minutos. Também capturou alguns compostos PFAS junto com metais pesados como mercúrio, cromo e cobre, corantes e até o medicamento ibuprofeno.

“Micro e nanoplásticos já apareceram em rios, oceanos, água potável e até no sangue humano, e os PFAS — os chamados "químicos eternos" — resistem à degradação por gerações.”

Tão importante quanto o que o material faz é a facilidade com que pode ser fabricado. A equipe desenvolveu um processo de síntese à temperatura ambiente que aumenta a produção em cinco vezes ao mesmo tempo em que reduz o uso de insumos caros, com uma análise de custos sugerindo produção cerca de 75% mais barata que as versões anteriores. Isso importa enormemente, pois um material brilhante de tratamento de água só é útil se puder ser produzido nas quantidades e ao preço que as concessionárias reais conseguem pagar.

A pesquisa foi liderada pela professora Nicky Eshtiaghi e pelo Dr. Muhammad Haris, da Escola de Engenharia da RMIT, junto com o professor associado Nasir Mahmood, da Escola de Ciência, e se baseia no avanço anterior do grupo na remoção de microplásticos, estendendo-o a partículas muito menores e a águas residuais mais sujas e complexas.

Ainda há a conhecida jornada da bancada do laboratório até a estação de tratamento — provar o adsorvente em escala, confirmar que pode ser reutilizado de forma confiável e integrá-lo à infraestrutura existente. Mas a direção é profundamente encorajadora. Contaminantes antes descartados como pequenos ou teimosos demais para capturar estão sendo tirados da água por um material reutilizável e barato o bastante para fazer sentido no mundo real. É exatamente o tipo de química prática e amiga do planeta que pode ajudar a manter nossa água limpa para as pessoas e os ecossistemas que dependem dela.