IA le um pergaminho de 2.000 anos carbonizado pelo Vesuvio, sem nunca desenrola-lo

Por quase dois mil anos, os pergaminhos carbonizados de Herculano, uma biblioteca soterrada e queimada pela erupcao do Vesuvio em 79 d.C., foram considerados praticamente ilegiveis; frageis demais para desenrolar, esfarelavam ao toque. Agora a inteligencia artificial comecou a recuperar suas palavras sem nunca abri-los. Em um resultado anunciado no inicio de 2024 pelo Vesuvius Challenge, uma competicao global, tres estudantes usaram aprendizado de maquina para ler mais de 2.000 letras em grego antigo de um desses pergaminhos.

O metodo une fisica e IA. O pergaminho intacto foi escaneado por tomografia de alta resolucao, produzindo um mapa tridimensional de suas camadas firmemente enroladas. Os competidores entao treinaram modelos de aprendizado de maquina para "desenrolar virtualmente" o papiro e, o mais dificil de tudo, para detectar os vestigios tenues de tinta a base de carbono, quase invisiveis contra a pagina carbonizada. A equipe vencedora, Youssef Nader, Luke Farritor e Julian Schilliger, dividiu o grande premio de 700.000 dolares por decifrar passagens coerentes bem alem do limite do concurso.

“C.”

O texto em si e uma pequena maravilha. As passagens recuperadas parecem vir de uma obra filosofica que discute o prazer, incluindo o papel da musica e da comida numa boa vida, o que levou os organizadores a brincar que o primeiro texto revelado foi "um post de blog de 2.000 anos sobre como aproveitar a vida". Com centenas de pergaminhos de Herculano ainda nao lidos, os estudiosos veem o potencial de ampliar significativamente o corpo sobrevivente da literatura classica.

As ressalvas sao reais, mas animadoras. Ler passagens dispersas nao e o mesmo que recuperar pergaminhos inteiros, e o trabalho depende de escaneamento caro, anotacao minuciosa e refinamento continuo de modelos de deteccao de tinta que ainda podem errar. O desafio passou desde entao a focar na leitura de pergaminhos inteiros e na generalizacao por toda a colecao. Mas um esforco aberto e movido a premios que permite a estudantes de qualquer lugar treinar IA para ressuscitar vozes antigas perdidas e um exemplo silenciosamente alegre da tecnologia a servico da curiosidade humana e do patrimonio comum.