La IA lee un pergamino de 2.000 anos carbonizado por el Vesubio, sin desenrollarlo jamas

Durante casi dos mil anos, los pergaminos carbonizados de Herculano, una biblioteca sepultada y quemada por la erupcion del Vesubio en el ano 79 d. C., se consideraron casi ilegibles; demasiado fragiles para desenrollar, se desmoronaban al tacto. Ahora la inteligencia artificial ha empezado a recuperar sus palabras sin abrirlos jamas. En un resultado anunciado a principios de 2024 por el Vesuvius Challenge, una competencia global, tres estudiantes usaron aprendizaje automatico para leer mas de 2.000 letras en griego antiguo de uno de esos pergaminos.

El metodo une fisica e IA. El pergamino intacto se escaneo por tomografia de alta resolucion, produciendo un mapa tridimensional de sus capas firmemente enrolladas. Los competidores entrenaron luego modelos de aprendizaje automatico para "desenrollar virtualmente" el papiro y, lo mas dificil de todo, para detectar los tenues rastros de tinta a base de carbono, casi invisibles contra la pagina carbonizada. El equipo ganador, Youssef Nader, Luke Farritor y Julian Schilliger, compartio el gran premio de 700.000 dolares por descifrar pasajes coherentes muy por encima del umbral del concurso.

“C.”

El texto en si es una pequena maravilla. Los pasajes recuperados parecen provenir de una obra filosofica que aborda el placer, incluido el papel de la musica y la comida en una buena vida, lo que llevo a los organizadores a bromear con que el primer texto revelado fue "un post de blog de 2.000 anos sobre como disfrutar de la vida". Con cientos de pergaminos de Herculano aun sin leer, los estudiosos ven el potencial de ampliar de forma notable el cuerpo superviviente de la literatura clasica.

Las advertencias son reales pero alentadoras. Leer pasajes dispersos no es lo mismo que recuperar pergaminos enteros, y el trabajo depende de un escaneo costoso, una anotacion minuciosa y un refinamiento continuo de los modelos de deteccion de tinta, que aun pueden equivocarse. El desafio se ha desplazado desde entonces hacia la lectura de pergaminos completos y la generalizacion en toda la coleccion. Pero un esfuerzo abierto e impulsado por premios que permite a estudiantes de cualquier lugar entrenar IA para resucitar voces antiguas perdidas es un ejemplo silenciosamente alegre de la tecnologia al servicio de la curiosidad humana y el patrimonio compartido.