Nuevas evidencias confirman que la vacuna contra la malaria está salvando vidas de niños en África

El 8 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud presentó lo que calificó como “evidencia muy sólida” de que las vacunas contra la malaria ya están cambiando las probabilidades de supervivencia de los niños pequeños en África. A partir de datos del Programa de Implementación de la Vacuna contra la Malaria en Ghana, Kenia y Malaui entre 2019 y 2023, una evaluación publicada en la revista The Lancet concluyó que se evitó alrededor de una de cada ocho muertes entre los niños pequeños elegibles en las zonas donde se administraron las dosis.

Lo que está en juego es enorme. La malaria mató a unos 438.000 niños africanos solo en 2024 y, durante décadas, ha sido una de las principales causas de muerte de niños menores de cinco años en el continente. Dos vacunas — la RTS,S y la más nueva R21 — ya forman parte de la inmunización infantil de rutina en un número creciente de países, ofreciendo una herramienta que actúa junto a los mosquiteros, la fumigación y el tratamiento inmediato, sin reemplazarlos.

“A partir de datos del Programa de Implementación de la Vacuna contra la Malaria en Ghana, Kenia y Malaui entre 2019 y 2023, una evaluación publicada en la revista The Lancet concluyó que se evitó alrededor de una de cada ocho muertes entre los niños pequeños elegibles en las zonas donde se administraron las dosis.”

El despliegue ha sido rápido. En 2026, 25 países africanos ofrecen vacunas contra la malaria en sus programas de inmunización de rutina, con más de 10 millones de niños como objetivo cada año. Más allá de la protección directa contra la malaria, las autoridades sanitarias señalan que acercar a las familias a la vacunación crea oportunidades para brindar otros servicios esenciales, desde controles nutricionales hasta inmunizaciones adicionales.

“Esta es una evidencia muy sólida del potencial de las vacunas contra la malaria para cambiar la trayectoria de la mortalidad infantil en África”, dijo la Dra. Kate O’Brien, directora de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS. Persisten los desafíos — la presión financiera amenaza con frenar la expansión, y las vacunas son una capa de protección, no una cura. Pero el mensaje de los datos es esperanzador: una enfermedad que ha agobiado a África durante generaciones está siendo contenida, una vacunación infantil a la vez.