Los Gatos Monteses de Escocia Vuelven a Reproducirse en Libertad y la Reintroducción es Celebrada como un Éxito

El gato montés escocés — un pariente feroz y de pelaje atigrado del gato doméstico, conocido antiguamente como el “tigre de las Tierras Altas” — se había vuelto tan raro en Gran Bretaña que la población salvaje fue declarada funcionalmente extinta. En respuesta, la alianza Saving Wildcats, liderada por la Sociedad Zoológica Real de Escocia, crió gatos monteses en un centro especializado de liberación en el Highland Wildlife Park y comenzó a devolverlos a la naturaleza en el Parque Nacional de Cairngorms en 2023. A finales de 2025, tras tres años de liberaciones, el proyecto tenía todos los motivos para celebrar.

En total se han liberado 46 gatos monteses, y un impresionante 95 por ciento sobrevivió sus primeros diez meses en libertad, superando con creces las expectativas para una reintroducción de este tipo. Aún más alentador, las hembras han producido con éxito camadas de crías en libertad tanto en 2024 como en 2025, señal de que los gatos liberados no solo sobreviven, sino que empiezan a establecer una población autosostenible. Un estudio publicado en una edición especial de Cat News de la UICN concluyó que la cría para liberación es una estrategia eficaz para la conservación del gato montés.

“En respuesta, la alianza Saving Wildcats, liderada por la Sociedad Zoológica Real de Escocia, crió gatos monteses en un centro especializado de liberación en el Highland Wildlife Park y comenzó a devolverlos a la naturaleza en el Parque Nacional de Cairngorms en 2023.”

El éxito del proyecto se basa en una preparación cuidadosa y una amplia colaboración. La alianza reunió a NatureScot, Forestry and Land Scotland, la Autoridad del Parque Nacional de Cairngorms, Nordens Ark en Suecia y la Junta de Andalucía en España, entre otros. Junto a las liberaciones, el equipo trabajó con organizaciones como Cats Protection para capturar, esterilizar, vacunar y devolver a más de cien gatos domésticos y asilvestrados de la zona — un paso crucial, ya que el cruce con gatos asilvestrados había sido una de las mayores amenazas para la supervivencia del gato montés.

Como señaló la Dra. Helen Senn, de RZSS, el esfuerzo ha sido pionero por ser el primer proyecto en el Reino Unido en reintroducir una especie de felino, mientras que el Dr. Martin Gaywood, de NatureScot, dijo que el equipo cuenta ahora con la ciencia y las pruebas para respaldar la idea de que los gatos monteses pueden recuperarse con una planificación cuidadosa. Otras cuatro crías nacieron en el centro de cría durante el año, todas aptas para futuras liberaciones. Para una especie que casi había desaparecido del paisaje británico, la imagen de crías de gato montés nacidas en libertad merodeando por los Cairngorms es una señal esperanzadora de que el tigre de las Tierras Altas podrá recorrer Escocia durante generaciones.