Les Chats Sauvages d’Écosse se Reproduisent à Nouveau à l’État Sauvage : Une Réintroduction Saluée comme un Succès

Le chat sauvage écossais — un parent féroce au pelage tigré du chat domestique, autrefois surnommé le « tigre des Highlands » — était devenu si rare en Grande-Bretagne que la population sauvage avait été déclarée fonctionnellement éteinte. En réponse, le partenariat Saving Wildcats, dirigé par la Société royale de zoologie d’Écosse, a élevé des chats sauvages dans un centre spécialisé de lâcher au Highland Wildlife Park et a commencé à les réintroduire dans le parc national des Cairngorms en 2023. À la fin de 2025, après trois années de lâchers, le projet avait toutes les raisons de se réjouir.

Au total, 46 chats sauvages ont été relâchés, et un impressionnant 95 pour cent ont survécu à leurs dix premiers mois à l’état sauvage, dépassant largement les attentes pour une réintroduction de ce type. Plus encourageant encore, des femelles ont produit avec succès des portées de chatons à l’état sauvage en 2024 et en 2025, signe que les chats relâchés ne se contentent pas de survivre mais commencent à établir une population autonome. Une étude publiée dans une édition spéciale de la revue Cat News de l’UICN a conclu que l’élevage en vue du lâcher est une stratégie efficace pour la conservation du chat sauvage.

“En réponse, le partenariat Saving Wildcats, dirigé par la Société royale de zoologie d’Écosse, a élevé des chats sauvages dans un centre spécialisé de lâcher au Highland Wildlife Park et a commencé à les réintroduire dans le parc national des Cairngorms en 2023.”

Le succès du projet repose sur une préparation minutieuse et une large collaboration. Le partenariat a réuni NatureScot, Forestry and Land Scotland, l’Autorité du parc national des Cairngorms, Nordens Ark en Suède et la Junta de Andalucía en Espagne, entre autres. Parallèlement aux lâchers, l’équipe a travaillé avec des organisations comme Cats Protection pour piéger, stériliser, vacciner et relâcher plus d’une centaine de chats domestiques et errants de la région — une étape cruciale, car le croisement avec les chats errants avait été l’une des plus grandes menaces pour la survie du chat sauvage.

Comme l’a souligné la Dre Helen Senn de la RZSS, l’effort a été révolutionnaire en tant que premier projet au Royaume-Uni à réintroduire une espèce de félin, tandis que le Dr Martin Gaywood de NatureScot a déclaré que l’équipe disposait désormais de la science et des preuves pour étayer l’idée que les chats sauvages peuvent être restaurés grâce à une planification soigneuse. Quatre chatons supplémentaires sont nés au centre d’élevage durant l’année, tous éligibles à un futur lâcher. Pour une espèce qui avait presque disparu du paysage britannique, la vue de chatons sauvages nés à l’état libre rôdant dans les Cairngorms est un signe porteur d’espoir que le tigre des Highlands pourra parcourir l’Écosse pour des générations.