Le pionnier du vaccin contre le paludisme remporte le Prix de l’inventeur européen 2026

L’une des grandes réussites de santé publique de notre époque vient d’être honorée sur la scène mondiale. Le 3 juillet 2026, lors d’une cérémonie à Berlin, l’Office européen des brevets a remis à Sir Adrian Hill le Prix de l’inventeur européen dans la catégorie recherche pour la mise au point du vaccin antipaludique R21/Matrix-M, un vaccin qui change déjà les chances de survie des enfants dans toute l’Afrique.

Le paludisme demeure l’un des ennemis les plus anciens et les plus meurtriers de l’humanité, tuant chaque année des centaines de milliers de personnes, pour la plupart de jeunes enfants. Le vaccin R21/Matrix-M offre une puissante nouvelle ligne de défense, démontrant une protection d’environ 75 à 80 pour cent lors des essais cliniques, un niveau qui atteint et dépasse les objectifs de longue date de l’Organisation mondiale de la santé. Tout aussi important, il a été conçu pour être pratique là où l’on en a le plus besoin : il coûte moins de 3 euros la dose et reste stable jusqu’à deux ans avec une réfrigération classique. L’OMS l’a recommandé en 2023, le Ghana et le Nigeria ont figuré parmi les premiers pays à l’approuver, et il est désormais intégré aux programmes de vaccination de routine dans plus de 20 pays africains.

“Le 3 juillet 2026, lors d’une cérémonie à Berlin, l’Office européen des brevets a remis à Sir Adrian Hill le Prix de l’inventeur européen dans la catégorie recherche pour la mise au point du vaccin antipaludique R21/Matrix-M, un vaccin qui change déjà les chances de survie des enfants dans toute l’Afrique.”

Hill, scientifique né à Dublin qui a étudié la médecine au Trinity College de Dublin avant d’obtenir un doctorat à Oxford, dirige l’Institut Jenner de l’université, où son équipe a passé une trentaine d’années à poursuivre un vaccin efficace contre le paludisme. Sa motivation était profondément personnelle. « J’ai vu des enfants mourir du paludisme juste devant moi, se souvient-il. Cette expérience ne m’a jamais quitté et m’a convaincu qu’il nous fallait quelque chose de mieux que ce qui existait. »

Hill n’en est pas à son premier vaccin qui marque l’histoire ; il a aussi contribué à diriger l’équipe à l’origine du vaccin Oxford–AstraZeneca contre la COVID-19 et a reçu un titre honorifique de chevalier en 2021. Le prix 2026 récompense non seulement un inventeur, mais aussi la science longue et patiente qui transforme un espoir tenace en un véritable outil contre l’une des maladies les plus cruelles au monde. Pour les millions de familles qui vivent là où le paludisme est une menace constante, cette reconnaissance porte la promesse d’enfances plus saines et plus sûres.