19 grandes villes ont réduit la pollution atmosphérique jusqu'à 40 % en seulement 15 ans, selon un rapport

La qualité de l'air s'est considérablement améliorée dans certaines des plus grandes villes du monde, selon un rapport historique publié en mars 2026 par le groupe de campagne Breathe Cities. La recherche a identifié 19 métropoles qui ont réduit la pollution atmosphérique de 20 % à 40 % en seulement 15 ans — un taux d'amélioration qui dépasse ce que beaucoup d'experts pensaient possible.

Pékin, Londres et Paris figurent parmi les villes en tête. Près de la moitié des 19 villes se trouvaient en Asie, où les améliorations sont survenues malgré un développement économique rapide — remettant en question l'hypothèse selon laquelle la croissance économique se fait nécessairement au détriment de la qualité de l'air. Neuf des villes étaient en Chine.

“La recherche a identifié 19 métropoles qui ont réduit la pollution atmosphérique de 20 % à 40 % en seulement 15 ans — un taux d'amélioration qui dépasse ce que beaucoup d'experts pensaient possible.”

Les facteurs d'amélioration sont remarquablement constants entre les différentes cultures et géographies. L'adoption d'infrastructures cyclables, l'introduction de zones d'air propre restreignant les véhicules les plus polluants et l'adoption rapide de véhicules électriques ont été identifiées comme les trois interventions les plus efficaces.

La Zone à Ultra Faibles Émissions de Londres a été créditée de réductions significatives des niveaux de dioxyde d'azote. L'expansion de l'infrastructure cyclable de Paris a transformé le paysage des transports de la ville. La combinaison de Pékin de normes strictes d'émissions véhiculaires et d'investissements massifs dans les transports publics a produit certaines des améliorations les plus spectaculaires.

Les implications pour la santé sont substantielles. La pollution atmosphérique est liée à environ sept millions de décès prématurés par an dans le monde. Même de modestes réductions des niveaux de pollution peuvent produire des améliorations mesurables de la santé respiratoire et cardiovasculaire.

Cependant, le rapport a noté qu'il reste beaucoup de travail. Des recherches montrent que 99 % de la population mondiale respire encore un air dépassant les limites recommandées par l'OMS. Les 19 villes représentent une preuve de concept.