Les Baleines Franches de l’Atlantique Nord, Menacées, Connaissent leur Meilleure Saison de Naissances Depuis 2009

Avec une population d’environ 380 individus seulement, la baleine franche de l’Atlantique Nord est l’une des grandes baleines les plus menacées de la planète, et chaque naissance compte énormément. Aussi, lorsque la saison de mise bas 2025–2026 s’est achevée avec 23 baleineaux recensés, la nouvelle a résonné dans la communauté scientifique marine comme un véritable motif d’espoir. C’était le plus grand nombre depuis 2009 et l’une des saisons les plus fortes jamais enregistrées pour l’espèce.

La saison de mise bas s’étend d’environ mi-novembre à mi-avril, et les mères se rassemblent chaque hiver dans les eaux côtières chaudes du sud-est des États-Unis pour mettre bas. Cette année, la répartition des naissances a été particulièrement encourageante : 18 des 23 mères avaient eu un baleineau au cours des six années précédentes, et trois étaient primipares, signe de l’arrivée de nouvelles femelles reproductrices dans la population. Ce mélange suggère que l’activité reproductrice s’élargit, plutôt que de reposer sur une poignée d’individus connus.

“Aussi, lorsque la saison de mise bas 2025–2026 s’est achevée avec 23 baleineaux recensés, la nouvelle a résonné dans la communauté scientifique marine comme un véritable motif d’espoir.”

Les chercheurs se sont empressés de remettre les chiffres en contexte. « Alors qu’une baleine franche en bonne santé peut mettre bas tous les trois à quatre ans, nous observions près de 10 ans entre deux baleineaux chez certaines femelles », a expliqué Amy Warren, chargée de programme scientifique à l’Aquarium de Nouvelle-Angleterre. Le resserrement de cet intervalle est important car il indique des baleines en meilleure condition — capables de constituer les réserves d’énergie qu’exigent la gestation et l’allaitement. Parmi les mères de cette saison figuraient deux matriarches âgées, Juno et Ghost, toutes deux de plus de 40 ans et comptant chacune au moins neuf baleineaux.

Les baleineaux ne sont pas restés longtemps au sud. Avec l’arrivée du printemps, mères et jeunes ont entamé leur migration vers le nord, et au moins 18 couples ont ensuite été recensés dans les eaux du Massachusetts, dont plus d’un tiers rassemblés dans la baie de Cape Cod. La saison est un pas réjouissant, mais les scientifiques soulignent que les baleines franches font toujours face à de graves menaces : enchevêtrement dans les engins de pêche et collisions avec les navires. Une belle cohorte de baleineaux offre du temps à l’espèce — et rappelle que, avec une protection continue, même une baleine au bord de l’extinction peut continuer à donner une nouvelle vie à la mer.