Les archéologues des glaces norvégiens récupèrent 48 flèches préhistoriques, dont certaines ont jusqu'à 6 000 ans

Les archéologues qui travaillent en altitude dans les montagnes du Jotunheimen, en Norvège, ont vécu ce qu'ils appellent « l'année des flèches ». Dans un compte rendu publié le 23 septembre, le programme d'archéologie glaciaire d'Innlandet, connu sous le nom de Secrets of the Ice, indique que son équipe a récupéré cette saison 48 flèches préhistoriques dans la glace en fonte, après trois semaines intenses de terrain au bord des glaces.

Les découvertes proviennent de trois névés du Kvitingskjølen : Langfonne, Storfonne et Handklefonne. On y trouve une pointe en ardoise d'environ 5 000 ans, une flèche à pointe d'ardoise et hampe en bois datée d'environ 5 000 à 6 000 ans, une pointe en os d'environ 5 000 ans et une fragile pointe taillée dans une coquille de moule d'eau douce, vieille d'environ 3 600 ans. L'équipe a aussi trouvé l'arrière d'une hampe de 3 600 ans encore ligaturée de tendon animal et d'écorce de bouleau, ainsi qu'une flèche complète à pointe en os et hampe en bois d'environ 1 800 ans.

La glace conserve des matériaux qui pourrissent d'ordinaire, comme le bois, le cuir, les tendons et les textiles, d'où la valeur de ces sites. En 20 ans de travail depuis 2006, le programme a recensé 73 sites archéologiques et récupéré plus de 5 000 objets, dont des arcs, des vêtements, des chaussures et d'autres traces de la chasse au renne. Au début, la plupart des objets avaient moins de 2 000 ans et beaucoup dataient de l'époque viking ; aujourd'hui, beaucoup remontent à l'âge du bronze et à l'âge de la pierre, et les plus anciens dépassent 6 000 ans. Comme le résume l'équipe, « la glace la plus ancienne renferme les découvertes les plus anciennes ».

Cette bonne nouvelle s'accompagne d'un avertissement clair. « La glace disparaît beaucoup plus vite que nous ne l'avions prévu », écrivent les chercheurs. Langfonne s'est fragmenté en plusieurs petits névés depuis 2006 et aura probablement disparu d'ici 20 ans, et les objets se dégradent vite une fois exposés : chaque saison de terrain compte.

Certaines découvertes sont présentées au public en quelques jours, dans une vitrine réfrigérée de « trouvailles fraîches » au Centre norvégien de la montagne, à Lom, tandis que les autres sont documentées et préparées pour la recherche et la conservation.