Le télescope spatial Roman de la NASA allume sa caméra de 300 mégapixels dans l’espace

Le tout dernier observatoire phare de la NASA a ouvert son œil principal. Dans un point d’étape publié le 15 septembre 2026, l’agence a annoncé que l’équipe du télescope spatial Nancy Grace Roman avait activé avec succès l’instrument à grand champ, une caméra infrarouge de 300 mégapixels conçue pour cartographier d’immenses étendues du ciel. Roman a été lancé fin août et poursuit sa route vers son orbite de travail autour du deuxième point de Lagrange, à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.

La mise en service s’est faite pas à pas. Après une période de décontamination de 10 jours, l’instrument a commencé à se refroidir le 11 septembre. Les ingénieurs ont ensuite activé son système d’étalonnage et commencé à recevoir des données de test, vérifié la roue qui change les filtres en apesanteur puis, le matin du 13 septembre, confirmé le bon fonctionnement du mécanisme de mise au point. Les 18 détecteurs infrarouges de la caméra couvrent ensemble une surface comparable à un écran d’ordinateur portable et fonctionneront à terme à environ moins 183 degrés Celsius.

« Après des années d’efforts pour construire et tester l’instrument au sol, nous avons désormais la confirmation qu’il fonctionne dans l’espace », a déclaré Josh Schlieder, membre de l’équipe scientifique de l’instrument au centre de vol spatial Goddard de la NASA. Chaque image de Roman couvrira une portion du ciel plus grande que la taille apparente de la pleine Lune, avec une netteté comparable à celle du télescope spatial Hubble.

Le second instrument de Roman, le coronographe, a lui aussi passé ses premiers tests mécaniques et électroniques. Il est conçu pour masquer la lumière d’une étoile afin de révéler les planètes peu lumineuses qui l’entourent. L’équipe garde désormais ses détecteurs au chaud pendant une trentaine de jours pour que l’eau ou les traces de produits chimiques collées aux surfaces s’en échappent. « Maintenant que ce test est terminé, nous procédons à la décontamination », a expliqué Eric Cady, de l’équipe d’ingénierie optique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Il reste du travail : activer le système de guidage fin, aligner et régler l’optique, puis consacrer des mois à l’étalonnage. La NASA attend les premières images scientifiques début 2027. Mais une caméra qui fonctionne dans l’espace est l’étape que chaque mission guette, et elle rapproche nettement les grands relevés de Roman sur l’énergie noire, les galaxies et les mondes lointains.