Le « super-égout » de Londres a réduit d'environ 86 % les rejets d'eaux usées dans la Tamise lors de sa première année complète

Pendant plus d'un siècle et demi, une forte pluie à Londres signifiait des eaux usées brutes déversées dans la Tamise, car les égouts victoriens débordaient tout simplement. Un nouveau tunnel de 25 kilomètres construit pour recueillir ce trop-plein commence à faire ses preuves. Le premier rapport annuel sur les bénéfices du Tideway, publié le 13 octobre 2026, conclut que les déversements d'orage dans la Tamise à marée ont baissé d'environ 86 % par rapport à la période d'avant le tunnel.

Le tunnel Thames Tideway, ouvert en 2025, capte et stocke les eaux d'orage chargées d'eaux usées qui se seraient auparavant déversées dans le fleuve lors de fortes pluies. Selon le rapport, les volumes annuels rejetés sont tombés à un peu moins de 3 millions de mètres cubes en 2025, contre une moyenne de plus de 21 millions avant le Tideway. Le tunnel a aussi empêché environ 84 tonnes de déchets issus des égouts — lingettes, produits d'hygiène intime et plastiques — d'atteindre la Tamise cette année-là, et environ 130 tonnes ont été interceptées dans l'ensemble du réseau de tunnels.

Les bénéfices se font sentir pour les habitants comme pour la faune. Les jours présentant un risque sanitaire élevé lié aux déversements sont passés en moyenne de 75,7 % des jours à 10,4 % en 2025. Le suivi des berges par l'association Thames21 montre que les objets liés aux égouts sont passés de 30 % des déchets avant le tunnel à 18 % en 2025, et le rapport n'a relevé qu'un seul épisode de chute de l'oxygène dissous lié aux déversements, ce qui améliore les conditions de vie des poissons. Ces résultats complètent les travaux de la Société zoologique de Londres (ZSL) sur l'état de la Tamise, un fleuve déclaré biologiquement mort à la fin des années 1950.

« Ce rapport montre que le tunnel Thames Tideway apporte déjà de réels bénéfices à la Tamise », a déclaré Tess Fayers, responsable des eaux usées et des bioressources chez Thames Water. Henrietta Gibb, responsable de l'impact et de l'engagement chez Tideway, a estimé que ces résultats montrent « la profonde différence » apportée par le tunnel, et Alison Debney, de la ZSL, a souligné que l'investissement dans les infrastructures de l'eau « apporte des améliorations tangibles de la qualité de l'eau, au bénéfice de la faune comme de la santé publique ».

Ces chiffres appellent quelques précautions. Les 86 % reposent sur des volumes modélisés et non sur des rejets mesurés, et 2025 a été une année particulièrement sèche, même si le rapport affirme que la baisse dépasse largement ce que la seule pluviométrie expliquerait. L'exploitation du tunnel passe désormais de Tideway à Thames Water, qui, comme le rappelle Positive News, reste confrontée à des difficultés plus larges de pollution et de performance. La première année complète suggère néanmoins que le super-égout tant attendu de Londres tient ses promesses.