Le flag football féminin fonce vers le statut de championnat NCAA avant les Jeux de Los Angeles 2028

Le flag football féminin est l’un des sports qui progressent le plus vite dans les universités américaines, et il approche d’un jalon majeur. Plus de 120 établissements alignent des équipes de flag football féminin cette année universitaire sous le label « sports émergents » de la NCAA, qui doit voter en janvier, dans les Divisions I, II et III, pour décider d’en faire un sport de championnat officiel. Une finale nationale pourrait avoir lieu dès le printemps 2028.

Ce calendrier n’a rien d’un hasard. Le flag football fera ses débuts olympiques aux Jeux de Los Angeles 2028, et le sport universitaire se hâte de gagner en profondeur d’ici là. La discipline a déjà obtenu le statut de championnat au niveau de la NAIA, avec une finale prévue en mai, tandis que les programmes se disputent l’avantage : Cal Poly a recruté les joueuses de l’équipe des États-Unis Ashlea Klam et Maci Joncich, et Nebraska a engagé Liz Sowers, cinq fois championne nationale NAIA avec l’Ottawa University, au Kansas.

“Plus de 120 établissements alignent des équipes de flag football féminin cette année universitaire sous le label « sports émergents » de la NCAA, qui doit voter en janvier, dans les Divisions I, II et III, pour décider d’en faire un sport de championnat officiel.”

Pour les athlètes, l’enjeu tient autant au respect qu’à l’opportunité. « Pendant longtemps, le flag football a été vu comme la simple version féminine du football américain, ou sa version plus facile », a déclaré Joncich. « Aujourd’hui, il reçoit le respect qu’il mérite. » Steve Young, membre du Hall of Fame, a été plus direct : « Ce jeu est fait pour les filles… il y aura un effet explosif. »

Les chiffres de la base le confirment. La participation au lycée a atteint 68 800 filles en 2024, et la NFL a soutenu le sport par des partenariats, les récents NFL Flag Championships ayant réuni plus de 3 500 compétiteurs venus de 13 pays. Des terrains scolaires aux podiums olympiques potentiels, un sport jadis relégué au rang de version allégée du jeu se taille désormais une scène bien à lui.