O flag football feminino avança rumo ao status de campeonato da NCAA antes das Olimpíadas de LA 2028

O flag football feminino é um dos esportes que mais crescem nas universidades dos Estados Unidos, e está perto de um marco histórico. Sessenta instituições competiram na última primavera sob o guarda-chuva de “modalidades emergentes” da NCAA, e a entidade prevê mais de 120 no ano letivo 2026-27. A NCAA deve votar em janeiro, nas Divisões I, II e III, se o transforma em modalidade de campeonato oficial. Uma final nacional poderia ser realizada já na primavera de 2028.

O momento não é coincidência. O flag football fará sua estreia olímpica nos Jogos de Los Angeles 2028, e o esporte universitário corre para ganhar profundidade antes disso. A modalidade já conquistou status de campeonato no nível da NAIA, com uma final marcada para maio, enquanto os programas disputam vantagem — a Cal Poly recrutou as jogadoras da seleção dos EUA Ashlea Klam e Maci Joncich, e Nebraska contratou Liz Sowers, que venceu cinco campeonatos nacionais da NAIA pela Ottawa University, no Kansas.

Para as atletas, o momento tem tanto a ver com respeito quanto com oportunidade. “Por muito tempo, o flag football foi visto apenas como a versão feminina do futebol americano ou a versão mais fácil dele”, disse Joncich. “Agora ele está recebendo o respeito que merece.” Steve Young, membro do Hall da Fama, foi mais direto: “Este jogo foi feito para as meninas… haverá um efeito explosivo nisso.”

Os números de base confirmam. A participação no ensino médio chegou a 68.800 meninas em 2024, e a NFL apoiou o esporte por meio de patrocínios, com os recentes NFL Flag Championships reunindo mais de 3.500 competidores de 13 países. Das quadras escolares a possíveis pódios olímpicos, um esporte antes desdenhado como uma versão mais leve do jogo está construindo um palco inteiramente próprio.