Yellowstone Renvoie 213 Bisons à des Tribus Autochtones lors de Son Plus Grand Transfert

En février 2026, un convoi a transporté 213 bisons sur 756 kilomètres à travers le Montana, du parc national de Yellowstone à la réserve de Fort Peck, dans le nord-est de l'État — le plus grand transfert unique de bisons de l'histoire du parc. Comme l'a rapporté la Greater Yellowstone Coalition le 12 mars 2026, ce déplacement est le dernier chapitre d'un programme qui, discrètement, retisse deux choses séparées il y a plus d'un siècle : les grandes hardes de la prairie américaine et le lien entre le bison et les nations autochtones qui vivaient à ses côtés.

Les animaux renvoyés chez eux sont particuliers. Les quelque 5 000 bisons de Yellowstone comptent parmi les plus intacts génétiquement qui existent, descendants directs de hardes sauvages ayant échappé au massacre quasi total du XIXe siècle, lorsque les bisons sont passés de dizaines de millions à quelques centaines. Le Programme de transfert pour la conservation du bison sauve les animaux excédentaires qui seraient autrement abattus, les met en quarantaine pour s'assurer qu'ils sont indemnes de maladie, puis les reloge. À ce jour, il a placé 625 bisons auprès de 29 tribus à travers 13 États, ainsi qu'une Première Nation au Canada.

“Comme l'a rapporté la Greater Yellowstone Coalition le 12 mars 2026, ce déplacement est le dernier chapitre d'un programme qui, discrètement, retisse deux choses séparées il y a plus d'un siècle : les grandes hardes de la prairie américaine et le lien entre le bison et les nations autochtones qui vivaient à ses côtés.”

Pour les tribus Assiniboine et Sioux de Fort Peck, les bisons sont bien plus que du bétail. Ils sont au cœur des droits issus de traités, des cérémonies et d'un mode de vie que la colonisation a tenté d'effacer. La réserve sert désormais de plaque tournante, gardant les animaux sur des pâturages tribaux avant que certains ne rejoignent d'autres tribus. « J'ai de la chance aujourd'hui », a déclaré Robbie Magnan, qui dirige le programme de bisons de Fort Peck. « Je peux voir ce que mes parents et grands-parents n'ont pas pu voir : vivre avec le bison. »

L'argument écologique va de pair avec l'argument culturel. En tant qu'espèce clé, les bisons façonnent les prairies qu'ils broutent — fertilisant le sol, dispersant les graines, créant des souilles qui retiennent l'eau et aidant les plantes et la faune indigènes à prospérer. Le programme est limité par la logistique de quarantaine et par la politique perpétuelle de gestion des bisons qui errent au-delà des limites du parc, si bien que la croissance est progressive. Mais chaque transfert restaure un peu plus une prairie perdue et honore une promesse. Ramener le bison chez lui, semble-t-il, guérit la terre et le peuple en même temps.